Prologue Dateless Love

Dans un immeuble en bois, qui respire l'histoire à plein nez…

Je suis en voyage scolaire à Kyoto avec ma classe.

" Oh, c'est trop mignon ! "

J'observe et tripote les objets sur les étagères, à la recherche d'articles intéressants.

Toutes ces babioles respirent l'histoire et l'authenticité.

" Oh, c'est quoi ça ? C'est super joli ! "

Mes yeux se sont arrêtés sur une petite photo posée au fond de l'étagère.

" Qui ça peut bien être ? "

Cette photo est composée de couleurs que l'on pourrait difficilement reproduire à notre époque.

De jolies femmes sont vêtues de kimonos charmants malgré les couleurs estompées.

(C'est fou. Même en tant que femme, je les trouve magnifiques…

Mais j'ai l'impression de les avoir déjà vues quelque part…)

Soudain…

" Kyah ! "

" Oups, désolé ! "

" Tout va bien, Saki ? "

" Euh, oui. "

Ce garçon s'appelle Shôta Yûki.

Toujours gai, il fait partie du club de basket. C'est le garçon populaire de la classe.

Lui et moi sommes amis depuis l'école primaire.

" Désolée, j'étais complètement distraite par cette photo… "

" C'est rien, moi aussi j'ai jeté un petit coup d'œil. "

Tout en s'excusant, Shôta pose son regard sur mes mains.

" Mmh ? Cette photo, ce serait pas des courtisanes oiran ? "

" Des courtisanes oiran ?! Celles qui étaient dans les quartiers des plaisirs comme Yoshiwa ? "

" J… je crois. J'ai entendu dire qu'ils avaient des endroits du même genre à Kyoto. "

" Oh, je savais pas ! T'es plutôt calé sur le sujet, Shôta ! "

" Euh non, c'est juste que c'était dans le guide touristique et… Oh, mais c'est vrai ! "

" Qu'est-ce qu'il se passe, Saki ? Pourquoi vous êtes si excités, tous les deux ?

Oh ! Mais c'est une photo de courtisanes oiran, en plus ! "

" Tomomi… T'as l'air de t'y connaître aussi, dis donc. "

" J'ai déjà vu ça à la télé.
Elles sont charmantes et font des trucs d'adulte un peu louche, c'est ça ? "

" Comment ça va, un peu louche ?! "

Je me souviens des fois où, en toute innocence,
je suis tombée sur des 'scènes de séries ou de films que je savais que je ne devais pas regarder'.

" C'est certain. C'est leur boulot, après tout. Pas vrai, Yûki ? "

" J… J'en sais rien, moi ! Demande à quelqu'un d'autre ! "

Le visage tout rouge, Shôta porte son regard sur une boîte en bois sortie de la vitrine.

" Mmh ? C'est quoi, ce truc ? "

Il prend la boîte en question pour changer de sujet.

" Ah, moi aussi ça m'intriguait.

Il y a une espèce d'objectif. C'est un appareil photo ? "

Je tente de suivre la conversation avec le nouveau sujet.

" Ils ont peut-être pris cette photo avec ça. "

Shôta regarde la boîte d'un air curieux et, au moment de toucher le bouton au-dessus…

" Hé, t'essaies de prendre une photo à deux avec Shôta ?

C'est pas parce que vous êtes amis d'enfance qu'il faut se croire tout permis, Saki ! "

À côté de moi, Tomomi me met un petit coup de coude.

" Kyah ?! "

" Ouah ! "

Je perds aussitôt l'équilibre et tombe en entraînant Shôta dans ma chute.

-- L'instant suivant…

(?!)

J'entends le son d'une photo venant d'être prise, et mon champ de vision se voile de blanc.

" Ouille… C'était quoi, juste à l'instant ? "

" Saki ? "

Il me faut cligner plusieurs fois des yeux avant de retrouver la vue.

Nous n'avons pas la moindre idée de ce qu'il vient de se passer.

Shôta et moi nous regardons un instant, perplexes.

" Ça fait mal… Tout va bien, Saki ? "

Shôta se redresse en faisant la grimace.

Quant à moi, je me sens encore étourdie par le flash de cette photo.

Du moins, jusqu'à ce que je réalise…

" Ouah ?! "

" Hein ?!! "

Je remarque que je suis allongée sous lui.

Lui aussi semble l'avoir remarqué en même temps que moi.

" D… désolé ! "

Nous détournons le regard en rougissant tous les deux.

(Pouah, c'est trop la honte !)

Sans oser le regarder, je m'éloigne de lui.

" Grrr ! C'est de ta faute, Tomomi, à me pousser son prévenir ! "

Je cache ma gêne derrière un semblant de colère et regarde aux alentours, mais…

" Tiens ? "

Tomomi et les autres, qui étaient là jusqu'alors, ont disparu. La boutique est désormais vide.

" C'est bizarre, y'a plus personne…

Ils sont partis sont nous ? Saki, allons voir dehors. "

" O… Oui. "

Non sans un étrange pressentiment, nous nous précipitons à l'extérieur.

" … "

" … "

" Pourquoi tout le monde est en kimono ? "

" Bonne question… "

Tous les passants portent des kimonos, comme si on était dans un film historique.

" Qu'est-ce que ça veut dire ? C'est pas bizarre ?

On est pourtant entrés dans une boutique d'antiquités ordinaire, non ? "

" O… Oui. "

" C'est totalement différent de tout à l'heure. Regarde, même le sol est en terre ! "

" Ah ouais… "

En y réfléchissant, une seule idée me vient à l'esprit.

" Et si quelqu'un avait fait ça pour nous faire une farce ? "

Ce disant, je regarde aux alentours, à la recherche d'une caméra cachée.

" Mais quand même, c'est abusé, là. C'est trop réaliste…

Si c'était seulement les bâtiments, je veux bien.
Mais la route est en terre, et il n'y a plus aucun câble électrique… "

L'inquiétude grandit en moi et, faute d'avoir une autre solution,
je m'adresse à une personne à l'air gentil qui passait non loin.

" Excusez-moi ! ? "

" Hmm ? "

" … ?! Tu es… "

" Saki, tu le connais ? "

" Non… "

Shôta prend la parole d'un air un peu gêné.

" Excusez-moi… Nous sommes perdus et… "

" Hum… Perdus, hein ? Cette jolie demoiselle aussi ? "

" Euh, oui… "

" Voyez-vous ça. Et cet accoutrement, qu'est-ce donc ? "

" Euh, c'est un uniforme de lycée, pourquoi ? "

" Un uniforme de lycée ? "

" … "

En regardant l'homme confus, Shôta semble réaliser quelque chose.

" Dites-moi, nous sommes bien à Kyoto, hein ? "

" … "

L'homme nous dévisage suspicieusement.

À peine ai-je le temps de lire l'hésitation dans son regard, qu'un autre homme apparaît derrière lui.

" Ouaaah !

Vous portez des kimono originaux, vous deux !

Je peux voir ça de plus près ? "

" Qu… Hein ?! "

L'homme nous aborde comme s'il venait d'apercevoir deux spécimens rares, posant sur nous un regard joyeux.

(C'est quoi, ces histoires ?)

Le nombre de personne autour de nous augmente peu à peu, jusqu'à ce que nous soyons complètement entourés.

Tous nous regardent comme s'ils n'avaient jamais vu de gens comme nous.

" Saki, c'est trop bizarre… On devrait s'enfuir… "

" T… Tu as raison ! "

Après un hochement de tête, Shôta et moi partons en trombe vers là où il y a moins de monde.

" Hé, attendez ! "

" Désolée ! On doit partir ! "

Nous nous faufilons dans une rue peu fréquentée et, après une brève pause, décidons de retourner dans la rue principale.

" Kyah ! "

Au moment de ressortir sur la grande rue d'où nous venions, je rentre dans une personne qui marchait dans la direction opposée.

" Vous deux ! Que faites-vous ici ? "

Les gens aux alentours commencent à s'agiter en cœur.

" C'est Rôshigumi ! " [les 'défenseurs de Kyoto' : 234 rônins censés être loyaux au shogun, mais travaillant avec les impérialistes.]

(Rô… Roshigumi ?)

En regardant bien, j'aperçois plusieurs personnes portant des vestes traditionnelles bleues.

" Ne bougez pas. Si vous ne résistez pas, on ne vous fera aucun mal. "

" Commencez par les appréhender. "

" Pourquoi ? Qu'est-ce qu'on a fait ? "

" Vous vous promenez en ville avec cet accoutrement étrange. C'est bien assez suspect. "

" Un accoutrement étrange ? Mais ce sont des habits normaux, que nous portons ! "

" Non, ils n'ont rien de normal. On croirait voir des étrangers. "

" Des étrangers ?! "

" … "

Shôta me lance un regard avant de reprendre la parole en affichant une mine sévère.

" Hum. J'ai pas envie de poser des questions bêtes, mais…

On est dans quelle ère, enfin, je veux dire en quelle année ? "

" … ? "

" L'an trois de l'ère Bunkyû. " ['histoire lettrée' : février 1861 - février 1864.]

(Bunkyû…)

" Sur le calendrier grégorien, ça donne donc… "

" 1860, si je me souviens bien. "

(…)

Shôta parle si bas que moi seule peux l'entendre.

" Hé, vous deux ! Qu'est-ce que vous murmurez ? "

Soudain, le jeune homme chuchote à l'oreille de l'homme au regard menaçant.

" Je les ai entendu parler d'un certain calendrier grégorien.
Je crois que c'est celui qu'utilisent les étrangers… "

Soudain…

" Saki, on se barre ! "

Shôta profite d'une ouverture pour m'attraper par le bras et partir à toute vitesse.

Une masse de monde se rassemble juste derrière nous. Nous en profitons pour nous fondre à l'intérieur.

" Ne laissez pas fuir ! "

Au son de la voix derrière moi, mon cœur se met à tambouriner comme jamais.

Shôta aussi semble perturbé.

" Haaa ! "

" Shôta ! "

Avec tout ce monde qui nous bouscule, je réalise soudain que je ne tiens plus sa main.

Totalement impuissante, je finis par me faire entraîner et le perdre de vue.

" Shôta ! "

Je tend la main désespérément vers lui.

Quelque chose se referme alors doucement sur ma main et, rassurée, je relève doucement la tête.

" Je t'ai eue ! "

" Hiii ?! "

L'homme en face de moi n'est pas Shôta.

Sans me lâcher la main, il me ramène auprès des hommes en vêtements bleus.

" Tu l'as eue, Sôji ? "

" Oui, mais l'homme nous a échappé. Désolé Hijikata. "

(Shôta a réussi à fuir, ouf…)

…

Séparée de Shôta, j'ai été emmenée dans une énorme maison que mes ravisseurs appellent 'garnison'.

" Et donc, vas-tu nous dire qui tu es, à la fin ? "

" Du calme, Hijikata.

Elle ne dira rien si tu continues de faire cette tête à donner des cauchemars. N'est-ce pas ? "

(Hijikata pour Toshizô Hijikata… Et Sôji pour Sôji Okita, je crois…)

[vice-commandant et capitaine de la 1ère division du Shinsen Gumi]

Si ma mémoire est bonne, ce sont des membres notoires de Shinsengumi.

[groupe de rônins chargé de la sécurité de Kyoto, il est composé de 10 divisions.]

" Jeune fille, puis-je connaître ton nom ? "

" Je m'appelle… Saki… "

" D'où viens-tu ? Ni ta façon de parler ni tes vêtements ne sont de cette région. "

(Je ne peux quand même pas leur dire que je viens du futur…

Ils me tueront à coup sûr.

Comment est-ce que je vais m'en sortir ?)

Soudain…

" J'entre. "

Une voix retentit, et un homme entre dans la salle.

(Ah, c'est l'homme à qui j'ai parlé en sortant de la boutique d'antiquités…)

" Tu es… "

" … "

L'homme se tourne vers moi et se fend d'un sourire.

" Ah, te voilà.

Ils t'ont pas fait de mal ? "

Une fois dans la salle, l'homme se dirige aussitôt vers moi pour me saisir le menton et m'examiner.

" Euh, non. "

" Qu'est-ce que tu veux, Keiki ? "

(Il m'a l'air plutôt volage, cet homme… Keiki, c'est ça ?)

" Je ne vais pas tourner autour du pot. Je veux emmener cette fille. "

À peine ai-je le temps de réaliser ce que Keiki vient de dire qu'il m'attire contre lui.

" … ! "

" Tu veux Saki ? "

" Oh, tu t'appelles Saki ? C'est un joli prénom. "

Keiki m'observe en souriant.

" Donc, je peux ? "

" Nous n'avons pas la moindre idée d'où elle vient. Es-tu sûr de toi ? "

" Aucun problème. "

" … Entendu."

" Merci, Hijikata. "

En réponse à Hijikata qui hoche la tête à contrecœur, Keiki a murmuré en souriant.

Ensuite, sous prétexte que ma tenue est trop tape-à-l’œil,
on me donne des vêtements traditionnels et je sors de la garnison avec Keiki.

" Je vais t'emmener dans un endroit sûr. "

" Un endroit sûr ? "

" Oui. M'enfin, je comprends si tu as du mal à me faire confiance si soudainement.

Commençant par y aller, tu jugeras de tes propres yeux. D'accord ? "

" … "

" Tu es du genre méfiante, hein ? Dans ce cas, qu'en dis-tu si je t'aide à chercher ton ami ? "

" Qu… Shôta ?! "

" Oui. Voilà enfin une réaction qui me plaît.

Je m'appelle Keiki. Ça s'écrit avec les deux caractères signifiant 'joie'. Enchanté. "

(Keiki, avec les deux caractères japonais signifiant 'joie'. J'ai déjà vu ses caractères quelque part.

Je ne sais pas s'il est digne de confiance…

Mais tout seule, je ne peux rien faire de toute façon…)

" E… Entendu. Enchantée ! "

" Voilà, gentille fille. "

Ce disant, Keiki m’ébouriffe les cheveux.

Bien que ma nervosité n'y soit pas non plus pour rien, les battements de mon cœur semblent accélérer à la vue de son sourire.

Après un certain temps à marcher ensemble, il s'arrête face à un bâtiment et s'exclame à l'entrée.

" Hééé ! Il y a quelqu'un ? "

De petits bruits de pas retentissent à l'intérieur, et la voix douce d'un homme retentit.

" Keiki ?

Qu'est-ce qui t'arrive, tout à coup ? "

L'homme qui vient de sortir parle avec l'accent de Kyoto.

Tout en parlant avec Keiki, il me regarde d'un air légèrement surpris.

" B… Bonjour. Je m'appelle Saki. "

" Bonjour. Moi, c'est Akinari Aiya.

Vous ne semblez pas être de passage au beau milieu d'une balade.

Entrez, nous parlerons à l'intérieur. "

" Donc voilà. J'aimerais te confier cette fille pendant quelques temps.

Qu'en dis-tu ? "

Keiki vient de lui expliquer tout ce qu'il s'est passé jusqu'à présent.

" Je veux bien, mais cette fille sait-elle de quel genre d'endroit il s'agit ? "

" … ? "

" Pour faire simple, il s'agit du quartier rouge de Shimabara.

Si tu restes ici, tu deviendras une femme de confort. "

(Argh… Une femme de confort ? Celles qui vivent dans les quartiers des plaisirs ?)

" Pardon ?! "

(Il veut dire par là que je vais devenir courtisane oiran, c'est ça ?)

Je me remémore cette photo que j'ai vue avant d'arriver ici, et notre conversation, puis me mets à rougir jusqu'aux oreilles.

" P… Pas moyen ! Je ne peux pas faire ça ! "

" Calme-toi. Je n'ai pas dit que tu allais vendre ton corps sur-le-champ. "

" Hein ? "

" Si tu travailles pour moi, tu commenceras au rang de 'shinzô' " [apprentie.]

" Une 'shinzô' ? "

" Oui, en d'autres termes, une apprentie courtisane.

Tu assistera les autres courtisanes et les aidera à distraire leurs clients. "

" C'est tout ? C'est vrai ? "

" C'est à toi que revient la décision. "

" Bon, dans ce cas…Je ne sais pas si je serai à la hauteur… Mais j'accepte. Je ferai de mon mieux. "

" Oui. Je compte sur toi. "

Suite à ça, on me dit alors d'utiliser une chambre inoccupée avant de me présenter aux autres apprenties.

On m'explique ensuite que ce sont les maisons 'okiya' et les maisons 'ageya'…

[okiya = lieu de vie des geishas, ageya = maison de thé / maison close.]

Mais honnêtement, je n'y comprends pas grand-chose et me contente de hocher la tête.

Keiki commence ensuite à se préparer à partir.

" Bon, le soleil va bientôt se coucher. Je vais rentrer. "

" Aiya est un vieil ami, je passe souvent par ici. Je te rendrai visite demain aussi, Saki. "

" D'accord. Euh… Merci pour tout ! "

" De rien. Akinari, tâche de prendre soin de Saki. "

" Certes. "

Ce disant, Keiki me fait signe de la main avant de s'en aller.

Après son départ, Akinari et les autres préparent la maison pour le soir.

Je suis désormais seule dans ma chambre.

(Pfiouh…

Quelle galère, ma parole…)

En repensant à la journée que je viens de passer, je sens mes épaules s'affaisser.

Soudain, le son envoûtant d'un instrument parvient à mes oreilles.

(Mmh ? Ce son… c'est un shamisen ?) [luth japonais]

J'ouvre la fenêtre pour mieux l'entendre.

(Ah…)

Au 1er étage d'un bâtiment de l'autre côté de la rue, un homme joue du shamisen, assis sur le bord de la fenêtre.

" Hmm… "

En m’apercevant, il murmure quelque chose…

Sa voix est si basse que j'ai du mal à l'entendre.

" … "

(Euh, qu'est-ce qu'il a dit ?)

Je tente désespérément de lire sur ses lèvres, lorsque soudain…

" Saki ? "

" Le souper est prêt. Tu en veux ? "

" Euh, il y a un homme en face qui… "

" En face ? Il n'y a personne, je te signale. "

" Hein ?! "

(Ah ouais… Il n'est plus là.)

" Bref. Tu dois être épuisée. Je t'expliquerai ce qu'une courtisane shinzô doit faire demain.

Mange bien, et repose-toi comme il se doit. "

" D'accord. Merci. "

Je sors alors de ma chambre à la suite d'Akinari avec le sentiment d'être tirée par les cheveux.

(Je me demande qui était cet homme, tout à l'heure…)

Et c'est ainsi que…

Aussi incroyable que cela puisse être, je me suis retrouvée à l'époque où le shogunat toucherait à sa fin.

Une nouvelle page de ma vie, débordant de passion et d'intensité…

… est sur le point de commencer.