Ryôma / Chapitre 12

" Salut, ça fait un bail les tourtereaux ! Content de voir que rien n'a changé ! "

Juin 1866, à Shimanoseki.

À l'aube de la guerre, Takasugi nous a accueilli vêtu du même kimono que d'habitude.

Ryôma pouffe de rire en le voyant.

" Toi non plus, t'as pas changé. T'as vraiment pas l'air d'un amiral, comme ça ! "

" Un amiral ? "

" Oui. C'est Takasugi qui va commander la flotte de Chôshû lors de cette bataille ! "

" Takasugi ? L'amiral de la flotte de Chôshû ?! "

" Bah, il faut croire, oui. "

" … "

Je regarde le concerné avec de grands yeux ronds.

" Depuis quand Takasugi est-il quelqu'un d'aussi haut placé ? "

" Tu ne savais pas, Saki ? " 

Ryôma me raconte alors un tas de choses sur Takasugi.

Ancien élève hors pair de l'école privée Shokason-juku, il vient d'une illustre famille de Chôshû, en plus d'être un maître en escrime du style Yayu Shinkage.

En voyant mon regard ébahi vers lui, Takasugi hausse les épaules en souriant d'un air gêné.

" Bref, on s'en fiche, de tout ça. "

" Bon, Sakamoto ! J'aurai pris le temps de faire une petite sieste dans les parages si t'étais seul, mais avec Saki, c'est différent.

Vous êtes mes hôtes, suivez-moi. "

" Merci. "

" T'es toujours aussi aimable avec moi, à ce que je vois. "

" C'est pas dans mes habitudes d'être sympa avec les hommes. "

" Ha ha ! Tu marques un point ! "

Ryôma abandonne tout de suite sa moue pour éclater de rire.

Ils s'entendent vraiment bien, ces deux-là. Tandis que je les observe, Ryôma me tend la main.

(… ? Ah, il veut porter mes affaires ?)

" Merci. "

Il me répond par un petit sourire.

Sans attendre, il saisit les affaires que je lui tends.

" … L'atmosphère a changé entre vous, depuis la dernière fois. "

" Hein ? "

" Ha haaa ! C'est grâce à votre voyage à Satsuma ? "

Takasugi s'esclaffe en nous adressant un regard lourd de sens.

Pour je ne sais quelle raison, il arrive à garder une certaine prestance malgré ses allusions douteuses.

" N… Ne raconte pas n'importe quoi ! "

" Quoi ? Vous n'êtes pas devenus plus intimes, là-bas ? "

" Qu… "

" Saki est vraiment mignonne quand elle dort ! "

" Hé ! "

J'ai beau tenter de protester, on ne m'en laisse pas le luxe.

Je frappe alors l'épaule de Ryôma, qui rit d'un air triomphant.

" Aïe aïe aïe ! Ça fait mal, Saki ! "

" Pas mon problème ! "

" … J'en déduis que Sakamoto t'as vraiment vue dans ton sommeil. "

(…)

" Je vois, je vois… Ceci explique cela.

Dommage, l'épingle que je t'ai offerte ne va servir à rien, on dirait. "

Takasugi m'adresse un sourire bienveillant, qui contraste avec ses taquineries.

La bataille entre Chôshû et le shogunat s'est conclue sur une victoire écrasante de Chôshû.

On m'a ordonné de rester à l'auberge car c'était trop dangereux, mais Ryôma, lui, s'est joint à Takasugi.

Je n'ai cessé de m'inquiéter en l'attendant, mais il est revenu sain et sauf.

" Ryôma ! Je t'attendais ! "

" Me revoilà, Saki. "

" Et moi alors, tu m'oublies ? "

" Ah, Takasugi ! Tu as pris la peine de venir jusqu'ici ? "

" Ouais. Voir ton visage me réconfortera bien mieux que de rester seul dans mon auberge. "

" Ha ha ha… J'imagine que ta journée a été longue aussi.

J'ai préparé de quoi boire et manger. Venez vous asseoir, tous les deux. "

Tout sourire, je m'occupe de bon cœur des deux hommes, alors épuisés par la bataille.

Ils s'assoient et je leur sers aussitôt à boire. 

" Je suis contente que vous n'ayez rien eu. "

" Vu la bravoure de l'ennemi, on ne risquait pas grand-chose. "

" Hein ? "

" Seuls les soldats du shogunat d'Edo sont déterminés à en découdre. Les autres clans n'aspirent qu'à limiter la casse dans leurs rangs. "

" Euh… "

" Le shogunat a ordonné aux clans de former une grande armée, mais aucun d'entre eux n'avait la volonté de se battre. "

(Le shogunat est l'organisation qui a gouverné le Japon jusqu'à présent, non ?

Les gens de cette époque n'ont donc pas envie d'obéir à leurs leaders ?)

" L'influence du shogunat n'est plus assez importante. "

" En effet.

L'issue de cette guerre aura de grosses répercussions sur l'avenir.

Ils ont voulu faire une démonstration de force en nous attaquant… Mais ça a eu l'effet opposé, et tout le monde le saura.

Grâce à ça, le Japon a de nouveau fait un pas en avant. "

" Mais alors qui gouvernera le Japon après eux ? "

Ma question fait cracher leur saké aux deux hommes.

" Pour pas changer, t'as le chic pour dire des choses marrantes, toi. "

" Qu… "

" Ha ha ha ! Saki, tu parles là d'une étape qu'on est encore loin d'atteindre. "

" Le shogunat d'Edo a été le capitaine de ce navire qu'est le Japon pendant des siècles…

Ce n'est pas parce qu'il a perdu de sa popularité qu'il cèdera sa place si facilement. "

" Ah, je vois. On peut dire que le capitaine s'est attaché à son navire, c'est ça ? "

" Dans ce cas-là, c'est plutôt de l'entêtement. "

" D'abord, on doit faire comprendre au capitaine de penser un peu plus à tout le monde.

Et pour ça… Il faut quelqu'un de fort. Le vice-capitaine, par exemple.

Mais un seul ne suffit pas, il en faut deux. "

" Ah !

Et ces vices-capitaines, ce sont les clans Chôshû et Satsuma qui forment l'alliance Satchô, c'est ça ? "

" En gros, ouais. "

" Maintenant, on doit trouver d'autres vices-capitaines et se préparer…

Et quand ce sera fait, on dira au capitaine de céder sa place. "

" Je vois. C'est seulement à ce moment-là que vous déciderez de qui prendra la place ! "

" Bah, ça irait bien plus vite de s'allier aux autres 'vices-capitaines' pour jeter le capitaine à la flotte ! "

" Hein ?! "

" Ne raconte pas n'importe quoi ! "

" Sakamoto, tu es trop naïf.

Le shogunat est trop pourri pour qu'on puisse régler ça pacifiquement. Ils ont trop de sang sur les mains. "

" … C'est bien ce que je dis. On doit régler ça sans verser davantage de sang !

Derrière chaque personne blessée se cache un ami ou une famille qui pleure.

Takasugi, en tant que vainqueur, serais-tu capable de rire au nez de tous ces gens qui pleurent leurs pertes ? "

" … "

Takasugi se tait. J'ai cru voir une légère grimace sur son visage.

Dans cette ambiance lourde, je n'ose plus parler.

" … Restons-en là pour aujourd'hui à ce sujet, Sakamoto.

Ça ne mènera à rien de débattre maintenant… Et Saki va perdre son sourire. "

" Tu as raison… "

(Mince… Je vais plomber l'ambiance si je tire la tronche…

Je dois remédier à ça…)

" Je vais reprendre du saké dans la cuisine. "

" Bonne idée. Tu peux en ramener deux ou trois carafes ? "

" Takasugi, tu ne bois un peu trop ? "

" Après une victoire pareille, si je ne bois aujourd'hui, quand est-ce que je pourrais boire ? "

" Toi alors… "

Je m'en vais dans la cuisine de ce pas.

Une fois de retour, je leur du saké et l'ambiance se détend aussitôt. Voilà qui est rassurant.

Mais soudain, Takasugi grimace de douleur.

" Takasugi ? Quelque chose ne va pas ? "

" Non, rien.

Je me sens lourd, je dois être épuisé. "

" Ah… Tu veux rentrer, alors ? "

" Je crois bien, oui. Désolé, Saki. "

" Sans façon. "

" Takasugi, ça ira ? "

" Ouais. " 

Takasugi se lève mollement avant de sortir de la chambre.

Je l'entends tousser plusieurs fois tandis qu'il s'éloigne.

(Il a un rhume ? J'espère qu'il récupérera vite.)

Par la suite, Ryôma quitte Chôshû et commence un nouveau projet.

Kameyama Shachû a perdu ses navires lors de la bataille contre le shogunat, et les membres de l'organisation ne peuvent travailler sans eux.

Au mois d'août, le clan Satsuma accepte de leur prêter un navire, permettant ainsi à Ryôma de reprendre la mer.

C'est à ce moment-là qu'une certaine personne a demandé à le voir.

" Qu… Tu vas voir Gotô du clan Tosa ? "

La nouvelle me prend de court.

" Ouais…

Les activités commerciales et la technologie navale de Kameyama Satchû a attiré son attention. Il veut conclure un marché avec nous. "

" Mais… Gotô est l'homme qui a tué Takechi… "

Oui… Shôjirô Gotô est l'homme qui a ordonné à Takechi de faire le seppuku il y a tout juste un an.

Ryôma est en train de me dire que l'homme à l'origine de la mort de son meilleur ami veut collaborer avec lui.

" Et toi, tu vas accepter ? "

" Je n'ai pas encore décidé… Mais je vais écouter ce qu'il a à dire. "

" … "

Je me tais involontairement.

Je n'ose pas imaginer ce qu'il ressentira une fois face à cet homme.

Le seul fait d'y penser me crève le cœur.

" Si tu te sens mal, je serai là pour t'écouter. C'est probablement la seule chose que je peux faire, mais bon… "

" Merci, Saki… "

" À vrai dire, je suis assez partagé aussi. "

" Mais les gens changent avec le temps.

Même le clan Tosa, qui refusait d'écouter Takechi en faveur du shogunat… Peut-être qu'aujourd'hui, je pourrai les raisonner.

Si c'est le cas, je suis prêt à coopérer avec Gotô. "

" Ryôma… "

" En dépit de ce qu'il a fait par le passé, Gotô n'en est pas moins un haut placé du clan Tosa.

Il me permettra peut-être d'accomplir des choses qui me seraient impossibles sans lui "

" À vrai dire, Kameyama Satchû a fait face à quelques difficultés récemment. "

" Pour moi, cette opportunité est un don du ciel. "

" Ah bon…

Je ne peux rien faire de plus que te soutenir moralement, mais…

Je prierai pour que ça se passe bien pour toi.

Je suis sûre que ça aussi, ce sera un pas de plus vers un monde où tout le monde peut sourire, pas vrai ? "

Je lui serre doucement la main, et il hoche la tête en souriant calmement.

Par la suite, Ryôma finit par rencontrer Gotô, et la collaboration avec le clan Tosa prit forme.

Kameyama Satchû devient la propriété de ce dernier, et l'organisation fera du transport de marchandises pour l'aider.

Elle soutiendra Tosa par la mer.

Ainsi, son nom n'est désormais plus Kameyama Satchû, mais Kaientai, qui signifie littéralement 'escadron marin de soutien'.

Les jours à venir ne s'annoncent décidemment pas de tout repos pour Ryôma.

C'est également à ce moment-là qu'une nouvelle inattendue nous parvient de Chôshû.

Avril 1867.

On nous annonce que Takasugi a perdu la vie.

" C'est une blague, n'est-ce pas ? "

C'est tout ce qui sort de ma bouche.

" … Takasugi avait la tuberculose. "

Cependant, Ryôma ne dément pas.

Il se contente d'énoncer les faits calmement.

(La tuberculose… c'est une maladie des poumons, non ? Si ma mémoire est bonne, elle est incurable à cette époque…)

J'ai l'impression de m'être pris un coup de poing en plein ventre.

Mon cœur bat à tout rompre, si bien que c'en est désagréable.

" C'est donc vrai ? Takasugi est vraiment mort ? "

Ma voix tremble. Une grimace se forme sur le visage de Ryôma.

Il s'agit de la même grimace que lorsqu'il m'a appris la mort de Takechi.

(J'y crois pas…)

Je n'étais pas du tout au courant. Et dire que je l'ai côtoyé de près…

" Pourquoi est-ce qu'il n'a rien dit ? "

Une vague de chaleur se répand autour de mes yeux, et je sens des larmes s'y former.

Ryôma me prend doucement dans ses bras.

" C'était un homme secret… "

" … Tu étais au courant, toi ? "

" Oui, désolé…

Pendant la bataille à Chôshû, il a été pris d'une violente quinte de toux.

C'était trop louche… J'ai dû insister pour qu'il finisse par avouer. "

" … ! "

J'enfouis mon visage contre le torse de Ryôma.

" Saki…

Je m'organiserai de sorte à passer par Chôshû, la prochaine fois.

Je suis sûr que Takasugi sera content si tu vas te recueillir sur sa tombe. "

" D'accord. "
Je réponds en sanglotant.

​

Malgré tout ce qu'il a à faire, Ryôma a rapidement pris le temps pour organiser ce voyage.

Même pendant le trajet, j'ai du mal à réaliser que c'est vrai.

J'ai l'impression qu'il pourrait apparaître d'un moment à l'autre, dans sa tenue habituelle.

Mais une fois devant sa tombe, je finis par accepter la réalité.

De nombreuses personnes sont également venues se recueillir.

Certains prient silencieusement en se tenant les mains, tandis que d'autres pleurent bruyamment.

Il suffit de voir tous ces gens pour comprendre que Takasugi n'est plus des nôtres.

Une fois encore, je côtoie la mort de près.

" Tout va bien, Saki ? "

" O… Oui… "

Même après m'être recueillie et de retour à Shimanoseki, je n'arrive pas à cesser de pleurer.

Il paraît que Takasugi s'est effondré en crachant du sang le dernier soir où nous l'avons vu.

La toux que j'ai entendue ce soir-là n'était pas un simple rhume. C'était la tuberculose.

Suite à ça, il a commencé à maigrir de jour en jour, jusqu'à ne plus pouvoir se lever, et finalement, rendre son dernier soupir.

Il paraît qu'il voulait me voir danser une dernière fois, si j'en crois les dires.

" Je l'aurais fait, si seulement il me l'avait dit… " 

" … "

Ryôma m'attire contre lui par l'épaule

Je me sens coupable de faire comme si j'étais la seule à souffrir, mais mes larmes sont incontrôlables.

" Il ne voulait probablement pas que tu le voies dans cet état.

Les hommes sont ainsi "

" Snif… Bouuuh…

On ne le verra plus jamais… "

" Ouais… "

" Et dire qu'il a tant fait pour moi…

Je n'ai même pas pris la peine de le remercier comme il se doit… "

" Tu as raison…

Moi aussi, j'avais encore un tas de choses à lui dire. "

Ryôma murmure calmement.

Les joues encore trempées, je lutte pour étouffer mes sanglots.

J'ai l'impression que mon cœur se fait broyer.

À quel point Takasugi a-t-il souffert avant de mourir ?

Quel genre de douleur peut être si forte qu'on en perd la vie ?

(Non… Je ne veux plus voir les gens qui me sont chers mourir…)

Inconsciemment, je saisis la main de Ryôma.

" Saki… "

Mes doigts se referment sur elle.

Je refusais de penser au fait que lui aussi est destiné à perdre la vie.

(Ryôma va se faire assassiner…

Il est hors de question que je laisse un tel futur se produire !)

Plusieurs mois se sont écoulés depuis que j'ai commencé à vivre avec lui.

Ce futur dont parlait Shôta… le jour de l'assassinat de Ryôma…

Il n'est peut-être plus bien loin.

(Ce jour-là…)

On ne sait pas où et quand peut surgir l'ennemi.

Pour la énième fois, je reformule ma détermination intérieurement.

(C'est moi qui protègerai Ryôma !

Qu'importe ce qu'il m'en coûte, je le protègerai !)

​