Ryôma / Chapitre 5

Je m'immobilise pile au moment où la musique du shamisen cesse.

Mon professeur de danse habituel étant absent, c'est Akinari qui assiste à me leçon d'aujourd'hui.

" … "

" Bien. Ça ira pour aujourd'hui. "

" D'accord. Merci pour ton aide, Akinari. "

Je m'incline révérencieusement, comme je le fais habituellement avec mon professeur.

Plusieurs semaines se sont écoulées depuis le soir où j'ai perdu connaissance.

Désormais en pleine forme, j'ai repris ma vie d'apprentie.

La vision de Ryôma dans mon rêve n'y est sûrement pas pour rien dans mon rétablissement.

Je ne l'ai pas revu depuis, mais mon anxiété à son sujet s'est un peu dissipée.

(Il s'agit d'un rêve, alors peut-être que je me trompe, mais…

Quand il a tenu ma main, je n'ai senti aucun ressentiment.)

Même si je n'en ai pas la preuve, m'inquiéter davantage ne changerait rien.

Maintenant, je suis déterminée à ce qu'il me voit souriante à notre prochaine rencontre.

Je vais m'entraîner en danse et en chant, pour mieux le consoler si encore une fois il n'a pas le moral.

(J'imagine que c'est également Ryôma qui me motive à aller de l'avant comme ça…)

" … "

" Hmm ? "

En voyant Akinari me dévisager, je l'interroge du regard.

" Ça faisait longtemps que je n'avais pas vu un de tes entraînements.

Je suis impressionné. "

" Hein ? "

" Quand as-tu autant progressé ?

J'ai du mal à croire que tu as trébuché sur tes propres vêtements la première fois. "

Il m'adresse un sourire bien tracé.

Ses compliments ne manquent pas de me faire rougir.

" Évite de trop me complimenter, je risque de m'emballer et de faire un faux pas au pire moment ! "

" Ne sois pas si modeste. Tu as vraiment bien dansé. "

" En tout cas, je ne pensais pas que Saki pouvait se montrer si envoûtante en dansant. "

" … ? "

" Cette danse montre le désir d'une femme pour l'homme qu'elle aime.

Ce n'est pas le genre de danse que peut faire une fille qui n'a jamais connu l'amour. "

" ?! "

Le seul mot 'amour' suffit à me rendre aussi rouge qu'une tomate.

" Voyons voir… Quel client peut bien être l'heureux élu ? "

" A… Akinari ! Arrête de raconter n'importe quoi ! "

" Tiens donc ? Tu crois pouvoir nier avec un visage aussi rouge ? "

" Enfin, bref. À ce rythme, tu deviendras bientôt une geisha de renom à Shimabara.

Je compte sur toi pour nous apporter fortune, Saki ! "

" … "

Encore tendue, je murmure tout bas que c'est impossible.

Cependant, il s'avère qu'Akinari avait raison.

Bien que je sois encore l'apprentie d'Ayame, les clients venant me voir danser et jouer du shamisen augmentent de jour en jour.

Face à ma perplexité, Ayame m'explique alors en souriant :

" Les femmes amoureuses dégagent un charme étonnant. "

Les entendre tous parler d'amour comme ça me laisse toujours perplexe.

Je n'en ai moi-même pas la certitude.

Mais mon entourage en semble convaincu.

Et ma réputation à Shimabara, elle, ne cesse de grimper en dépit de ce sentiment d'être acculée.

Vient alors un jour où, en dépit de mon statut de shinzô, un client demande explicitement à me voir.

" Takasugi. Shinsaku Takasugi ? "

" Oui. C'est un honneur de pouvoir enfin rencontrer la shinzô dont tout le monde. "

Lorsqu'Akinari m'a dit de me rendre à l'ageya toute seule, j'ai pensé qu'il s'agissait de Ryôma.

Mais hélas, c'est une toute autre personne qui m'attend là, sous la lueur dansante des lanternes.

Bien qu'il ait l'air serein, son regard cache une certaine dureté.

Son kimono lui va en revanche incroyablement bien.

L'homme se fend alors d'un sourire.

" Ah… "

En le voyant ainsi, le souvenir d'un crépuscule lointain me revient en mémoire.

" C'est lui qui jouait du shamisen, l'autre fois… "

Lorsque je suis arrivé à l'okiya, j'avais aperçu un homme dans le bâtiment de l'autre côté de la rue.

En m'entendant murmurer, Takasugi se fend d'un sourire en coin.

" Tu te souviens donc de moi, à ce que je vois. "

" C'était donc bien vous ? "

" Oui, en effet.

En tout cas, la shinzô dont parle la rumeur est vraiment d'une beauté captivante. "

" Ton innocence est si séduisante que n'importe quel homme aurait envie de te faire fleurir.

Ce n'est pas un hasard si tu es si populaire à Shimabara. "

Mes muscles se tendent sous son regard lourd de sous-entendus.

En voyant ma réaction, Takasugi pouffe de rire.

" Je plaisante. Je n'ai aucune intention de ce genre. "

" Et Aiya m'a à l'œil, en plus. Tu peux prendre tes aises. "

" O… Oui… "

J'ai l'impression qu'il me traite comme une gamine.

Malgré mon malaise, je m'empresse de lui servir à boire.

" Vous n'avez pas l'accent de Kyô. Vous venez d'ailleurs ? "

Je tente d'aborder un sujet banal.

Takasugi plisse alors les yeux et répond :

" Je viens de Chôshû. " [domaine féodal.]

" Ça alors, Chôshû ? "

Je ne sais même pas où se trouve ce domaine.

Je lui demande alors où ça se trouve sur une carte, ce qui lui arrache un nouvel éclat de rire.

" Hein… Ahem ? "

" Ah, désolé !

Mais je ne pensais pas que tu réagirais comme ça en apprenant que je suis Takasugi de Chôshû. "

(Argh… C'est un gars connu, alors ?)

" Mes excuses. Ce que j'ai dit était déplacé. "

" Non, pas du tout ! Au contraire, c'est amusant ! "

(Amusant ?!)

" On m'a dit que tu étais douée en danse et en shamisen, mais l'envie de discuter est plus forte.

Parle-moi un peu de toi. "

Un peu nerveuse, j'entame alors mon récit.

Au fur et à mesure que notre conversation se prolonge, je comprends que Takasugi n'est vraiment pas homme ordinaire.

Je savais qu'il jouait du shamisen pour passer le temps, et qu'il est raffiné, mais ce n'est pas tout.

Il s'exprime avec autorité et intelligence.

Cependant, Takasugi ne me dit rien sur lui.

Quand j'y pense, il ressemble à Ryôma à ce niveau-là.

Je décide donc de lui parler de Ryôma sans mentionner son nom.

Je lui raconte à quel point il râle quand il perd aux jeux de geisha, ou encore la fois où il a oublié son sabre à l'entrée.

Et je lui dit aussi à quel point il est gai et gentil.

C'est alors que Takasugi lève un sourcil avant de répliquer :

" Ce type est le portrait craché de Sakamoto, ma parole ! "

" Hein ?! "

" Hmm ? Quelque chose ne va pas ? "

" V… Vous venez de dire 'Sakamoto', là ? "

" Ouais, pourquoi ? "

" Vous parlez de Ryôma Sakamoto ? "

Takasugi semble alors réaliser.

" Ne me dis pas que c'est de lui que tu parlais ? "

" … Hmm… Je vois, Sakamoto… "

" Quelle mystérieuse coïncidence ! Je n'aurais jamais imaginé que tu le connaissais. "

" Moi de même…

Puis-je vous posez quelques questions à son sujet ? Comment l'avez-vous connu ? "

" Je te trouve bien enthousiaste, tout à coup ! "

" Enfin, bref. Je l'ai connu lorsqu'on s'entraînait au sabre, à Edo. "

" Pendant un entraînement ? "

" Ouais. Il n'en a pas l'air comme ça, mais il maitrise l'escrime de Hôkushin Itto-ryû. Tu savais pas ? "

[Hokushin Ittoryû = koryū  (ancienne école de kenjutsu) fondé à la fin de la période Edo par Chiba Shusaku Narimasa. Ittō-ryū signifie « l'école du sabre unique ».]

Takasugi me parle alors d'une facette de Ryôma que je ne connaissais pas.

Bien qu'enthousiaste au début, la tension retombe lorsqu'il m'annonce que 'Ryôma part pour Satsuma'.

[Satsuma = un des domaines féodaux les plus puissants du Japon des Tokugawa, qui a joué un rôle important pendant la restauration de Meiji et dans le gouvernement qui a suivi.]

" Ryôma se rend à Satsuma ? "

" Oui, du moins c'est ce qu'on m'a dit. "

" Depuis l'affaire Ikedaya et l'incident des portes interdites, maître Katsu, son bienfaiteur, est dans une posture délicate.

Il risque fort de se faire arrêter s'il reste à Kyô. Maître Katsu l'a sommé de fuir à Satsuma. "

[Katsu Kaishū (12 mars 1823 - 21 janvier 1899) = étudiant cultivé qui réalisa une étude sur les technologies militaires étrangères, officier de la marine japonaise et un homme d'État. Il soumit plusieurs propositions au shogunat visant à la création d'une nouvelle marine japonaise. On se souvient de lui comme l'un des hommes les plus avisés de son époque, capable d'évaluer la situation du Japon par rapport au monde et d'en prévoir les nécessités politiques et de modernisation.]

(Katsu… Je connais ce nom. C'est lui qui essayait de fonder une flotte de guerre avec Ryôma.

C'est donc lui qui va l'envoyer loin d'ici…)

Il me semble que Satsuma est une région au sud de l'île de Kyūshū.

" … "

Depuis ce fameux soir, je n'ai plus revu Ryôma.

Il m'est certes apparu en rêve, mais on n'a pas eu l'occasion de parler.

(Et pourtant, voilà qu'il s'apprête à partir loin…) 

" Saki ? "

" Ah… Pardon, je m'égarais. Personne ne me l'avait dit, alors ça m'a surprise…

Tenez, encore un peu de saké. "

" … "

Au final, je parviens à me reprendre et à terminer ma journée.
Mais même rentrée à l'okiya et dans mon lit, je n'arrive pas à oublier les mots de Takasugi.

​

Quelques jours plus tard, Takasugi fait de nouveau appel à moi à l'ageya.

La dernière fois, j'étais trop préoccupée par Ryôma pour bien m'occuper de lui.

Cette fois-ci, je compte bien me rattraper.

" Bonsoir, c'est Saki. Merci de m'avoir… "

Mais ma détermination s'évapore soudain en un clin d'œil.

" Saki ? "

Il s'agit de nul autre que Ryôma qui est assis au fons de la pièce.

" Salut Saki, je t'attendais.

Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu as l'air ailleurs. "

En me voyant sous le choc, Takasugi se fend d'un sourire.

Je me reprends aussitôt et continue mes salutations en m'inclinant révérencieusement.

" Pardon. Merci d'avoir fait appel à moi… "

Je n'arrive pas à m'empêcher de regarder en direction de Ryôma.

Je ne l'avais pas remarqué, mais Takasugi m'observe comme un enfant venant de trouver son nouveau jouet.

" Takasugi… C'est pour ça que tu m'as caché la vérité, hein ?

Tu m'as dit que je devais absolument venir à Shimabara pour rencontrer une personne de la plus haute importance… "

" Quel mensonge y-a-t-il à ça ? Tu as sous les yeux la geisha la plus populaire de Shimabara ! "

Takasugi ponctue ses mots par un sourire malicieux.

Ce doit être une expression qu'il réserve à Ryôma.

Ce dernier, lui, semble visiblement mal à l'aise.

La cloison de la pièce s'ouvre soudain.

" Ryôma, j'ai confié nos sabres au personnel. "

Il s'agit de Shôta.

" Shôta ! Tu es aussi venu ! "

" Hein ?! Saki ?! "

" Et dire que j'étais nerveux car on devait rencontrer quelqu'un de très important !

C'était donc toi ?! Pfiouh, je te dis pas à quel point je stressais ! "

Shôta affiche un grand sourire qui finit par déteindre sur moi.

Cette scène semble détendre l'atmosphère, et je remercie intérieurement Shôta d'être ici, avant de prendre mon courage à deux mains pour parler à Ryôma.

" Ça fait un bail, Ryôma. "

" En effet, un bail… Oui. "

" Tu vas bien ? "

" Oui. "

Notre conversation est brève, mais le seul fait d'avoir pu lui parler m'emplit de joie.

Même si la situation me mets mal à l'aise, ma joie est bien plus grande.

Si je me laisse aller, je risque de fondre en larmes.

Takasugi demande alors à ce qu'on commence le banquet afin de détendre l'atmosphère.

" Yûki, c'est ça ? Toi aussi, bois un peu ! "

Takasugi montre du doigt la bouteille de saké à Shôta, qui s'attaquait aux plats avec une certaine réserve. 

Cependant, mon ami d'enfance refuse d'un signe de tête.

" Non, je ne peux pas boire d'alcool. "

" Quoi ? T'aimes pas ça ? "

" Non, c'est juste que je n'ai pas encore l'âge de boire… "

" Mais attends, t'as quel âge ? "

" Euh, dix-huit ans… "

" Aucun problème, alors ! Ils ont du bon saké, ici ! "

Shôta semble partagé.

(Il est du genre sérieux, après tout. Chez nous, on n'a pas le droit de boire avant vingt ans…)

" Euh… Mes parents étaient assez fermes sur le sujet. "

" Peuh, c'est pas drôle.

Bah, tant pis. Prends ce thé alors. "

" Merci. "

Mon ami d'enfance prend alors la coupe que lui tend Takasugi.

Mais au moment d'en boire une gorgée, une vilaine grimace se dessine sur son visage.

" Mais c'est du saké, ça ! "

" Ha ha ha ha !!! "

Shôta a généralement la tête sur les épaules pour quelqu'un de son âge, mais Takasugi s'est montré plus malin.

Visiblement irrité, voilà qu'il fait la moue.

" Allons, désolé ! Tiens, voilà de l'eau cette fois. "

" Menteur ! Tu ne m'auras pas une seconde fois ! "

Leur échange m'arrache un rire.

Soudain, le regard de Ryôma croise le mien.

Une espèce de malaise s'installe aussitôt…

… et je m'empresse de donner de l'eau à Shôta.

" Sh-Shôta, tiens, voilà de l'eau. "

" Ah, merci Saki. "

" … "

" … Hum…

Dis, Saki… "

" Oui, qu… "

Quoi donc ? Allais-je demander, mais je ne termine pas ma phrase.

Takasugi me saisit par la main sans crier gare et m'attire contre lui.

J'aperçois dans un coin de mon champ de vision Shôta et Ryôma sous le choc.

" Ta-Takasugi ?! "

Le regard posé sur moi, l'homme m'adresse un sourire charmeur.

" Tu es vraiment de toute beauté, Saki. "

" Euh, oui ?! Mais qu'est-ce qui t'arrive, tout à coup ?! "

" Comment ça, tout à coup ? Je te l'ai pourtant déjà dit lors de notre premier soir. "

" Hein !? "

(Notre premier soir ?!)

Les mots employés prêtent à confusion.

Shôta se retourne lentement vers moi.

" Arrête ! Ne va pas t'imaginer des trucs, Shôta ! "

" … ! J'ai rien dit, moi ! Rien dit du tout ! "

Shôta secoue la tête, aussi rouge que moi.

" Roh, Takasugi ! Tu peux arrêter de faire des allusions douteuses ? "

" Ha ha, désolé ! "

" Mais t'es tellement mignonne quand tu rougis, j'ai pas pu m'empêcher ! Tu m'en voudras pas ? "

" … "

Une fois encore, me voilà réduite au silence.

(Mais pour qui il se prend, ce type, à dire des trucs embarrassants comme ça ?)

Je détourne mon regard de Takasugi.

" Je te trouve bien froide, dis donc !

Mais ça me motive encore plus à essayer de te conquérir. "

" ! "

" Takasugi. "

Soudain, Ryôma se tourne vers Takasugi et lui lance un gros paquet.

" ! "

L'homme le récupère des deux mains, m'offrant l'occasion de m'éloigner de lui.

" … "

" C'est une bonne occasion. Joue un peu de shamisen. "

" … "

" Je vois… "

Takasugi plisse les yeux d'un air amusé et ouvre le paquet.

" Bah, comme tu voudras. Je me suis déjà assez amusé. "

Il sort alors le shamisen de son emballage et le monte, puis joue quelques notes pour l'accorder.

Par la suite, nous reprenons notre banquet dans l'enthousiasme.

Takasugi s'avère très doué au shamisen, si bien que j'en oublie ses taquineries et retrouve le sourire.

Shôta, lui, applaudit de bon cœur sa performance, mais il se fait encore duper et finit par boire à nouveau du saké.

Il s'en faut de peu pour que la soirée devienne chaotique.

Mais là encore, le silence retombe juste après minuit.

Shôta ne tient pas l'alcool, et il s'est endormi à même le tatami.

Takasugi aussi dort en ronflant, appuyé contre le mur.

Je commençais également à m'assoupir, mais un petit bruit me ramène à moi.

(Tiens ?)​

Je secoue la tête et balaye les alentours du regard.

Aussitôt, je réalise que Ryôma n'est plus là.

(J'ai envie de le suivre, mais… il m'en voudra si je le fais ?)

Il a peut-être envie de rester seul ?

(Mais si je rate cette chance, je n'aurai peut-être plus l'occasion de lui parler en tête en tête…)

Tâchant de ne pas faire de bruit je m'élance en dehors de la salle.