Keiki / Chapitre 9

" Je… 
Je me nomme Iemochi Tokugawa, 14ème grand Shôgun du Japon. "
Cet homme raffiné qui se tient devant moi semble discret, mais il parle avec autorité.
" … "
Complètement abasourdie, je le regarde sans mot dire.
" … ?! "
Je réalise alors la situation dans laquelle je me trouve, et mon cœur fait un bond dans ma poitrine.
(Qu… Le shôgun ?!)
Je me couvre la bouche de mes deux mains pour afin de retenir le cri qui était sur le point d'en sortir.
" J… Je comprends votre surprise, mais je vous en prie, gardez votre calme ! "
Je hoche la tête en voyant l'escorte du shôgun me faire signe de ma calmer.
" Merci… "
Il pousse un soupir de soulagement.
Une fois calmé, il se présente alors sous le nom de Taneyuki Tachibana, valet du shôgun.
" Il serait regrettable de nous faire remarquer. Je vous serais reconnaissant de rester discrète. "
" Vous n'étiez de toute façon pas très discret, à vrai dire… "
" Vous trouvez ? "
Iemochi se tourne vers son valet.
C'est un homme plutôt séduisant. L'aura qu'il dégage est différente des gens du commun.
Puis en voyant tous ces hommes en armes autour de lui, rien d'étonnant à ce qu'il ne passe pas inaperçu.
J'explique mon point de vue à Tachibana, et Iemochi acquiesce d'un air compréhensif.
(Keiki m'a dit qu'il n'aimait pas le shogun actuel. Cet homme et moi avons vraiment le même âge.
Mais que fait-il ici ? Pourquoi est-ce qu'il me cherchait ?)
" Euh… Votre Seignererie… "
J'utilise l'appellation que j'entendais souvent dans les films historiques.
'homme se retourne aussitôt vers moi.
" Vous pouvez m'appelez Yoshitomi. Il s'agit de mon nom de nourrisson. "
(Nom de nourrisson ? C'est le surnom qu'on lui donnait quand il était tout petit ?)
Il ne doit pas vouloir que je l'appelle Iemochi devant tout le monde.
" Bien, Yoshitomi. Que me vaut l'honneur de votre visite ? "
Il me lance un regard en clignant plusieurs fois des yeux.
" J'ai tout simplement ouï dire par une de mes connaissances qu'une formidable tayû se trouvait à Shimabara. Je voulais attester de cela de mes propres yeux.
Ainsi que la rumeur le dit, vous êtes de toute beauté. "
Ce disant, Iemochi se fend d'un sourire innocent.
" M… Merci. "
Ce n'est pas tous les jours qu'on reçoit des compliments du shôgun en personne.
Ses paroles semblent incroyablement franches, et un sourire se forme de lui-même sur mon visage.
L'homme recule alors d'un pas et fait une courbette.
" Il s'agissait du seul objet de ma visite. Sur ce, mademoiselle… "
Lui et son escorte se préparent à partir.
" Ah, Yoshitomi… "
Je songe un instant à l'arrêter, mais je me souviens alors qu'il a sûrement autre chose à faire, et m'interromps au beau milieu de ma phrase.
Soudain…

" Salut, Saki ! "

" Ah… " " Ah… "
Tachibana et moi réagissons simultanément à la voix qui vient de retentir derrière moi.
Iemochi, lui, se fige sans mot dire.

Keiki n'a encore rien remarqué. Il me salue en levant la main.
Ce n'est qu'ensuite que son regard va vers les hommes de Iemochi.
" Hmm ? Eh bien, voilà une bien remarquable escorte, dites donc !
À croire que le shôgun en personne serait venu à Shima… "

" … ba… ra… "

Sa voix s'étrangle lorsqu'il remarque Tachibana détourner le regard d'un air embarrassé.
" … !? "
Lorsqu'il finit par remarquer Iemochi, la surprise le frappe de plein fouet.
" Qu… Que faites-vous ici ?! "

" Ne s'agit-il pas du quartier dans lequel tu passes ton temps ? J'ai été informé, tu sais ? "
Iemochi répond à Keiki sur un ton empli de dignité.

Sans en tenir compte, ce dernier lance un regard furieux vers Tachibana.
" Tachibana. Pourquoi ne l'en as-tu pas empêcher ?! "

" Pardonnez-moi… Ce n'est pas faute d'avoir tenté.
Mais il a insisté, en prétextant que si 'Hitotsubashi avait le droit, alors lui aussi'. "

" … "
Keiki lâche un soupir exaspéré avant de tous nous attirer dans une ruelle moins fréquentée.

" Et donc, que faites-vous ici ? Si vous avez terminé, retournez tout de suite dans vos quartiers. "

Iemochi fronce les sourcils face au ton moralisateur de Keiki.
" Je souhaitais rencontrer Saki… "

" Saki ? "

" Il s'agit de la personne qui t'a changé, après tout. "

" … "
Keiki en perd ses mots. Apparement, sa corde sensible est touchée.
(Changé ? J'ai changé Keiki, moi ?)

" Récemment, tu n'es plus comme autrefois. Comment dire, tu sembles plus… vivant. "
Iemochi parle en déplaçant son regard de Keiki à moi et vice-versa.
" J'ai donc demandé à Higo ce qu'il en pensait.
Et alors… Il m'a dit que tu te rendais à Shimabara plus souvent qu'autrefois, et que tu t'étais épris d'une certaine femme.
Il a dit que tu t'attendrissais soudainement à chaque fois que tu parlais d'elle. "

" Katamori… "
Keiki écarquille les yeux en prononçant ce nom.
(Higo ? Katamori ?)

Ces noms me disent quelque chose. Je fouille un instant dans ma mémoire avant de m'en rappeler.
(Ah, je crois qu'il s'agit de l'employeur de Shisengumi.)
Lorsque je suis passée à la garnison, j'ai vu une inscription avec son nom.
(Il s'agit de Katamori Matsudaira, le chef du clan Aizu.)
Lui aussi a pour mission de protéger Kyôto.
Les deux hommes doivent certainement entretenir certains liens.

Keiki finit par pousser un soupir et baisser les yeux.
" Ne vous souciez pas de moi.
Kyôto est une ville dangereuse. Même si vous êtes accompagné de votre escorte, je vous recommande de vite retourner dans vos quartiers. "
Je perçois une pointe d'embarras dans son expression.

Cependant, personne d'autre ne semble s'en rendre compte, et Iemochi le regard d'un œil inquiet.
" Pourras-tu me parler de Saki, plus tard ? "

" Je… "

" … "
Iemochi prend un air embarrassé en voyant Keiki hésiter.
Il doit probablement penser qu'il aurait dû rentrer sans attendre et en parler directement à Keiki plus tard.
Mais vu l'irritation apparente de Keiki en ce moment, il doit hésiter quant à ce qu'il devrait faire.
(Il faut que je les tire de là…)

" Parlons-lui de nous.
Nous n'avons rien à cacher, pas vrai ? "

" Saki… "
Keiki me lance un regard surpris tandis que les yeux de Iemochi s'illuminent.
" Naturellement, nous n'irons pas dans des lieux dangereux. "
Je dis ça histoire de le convaincre un peu plus.
" Juste un peu, alors… "

Keiki finit par céder face à Iemochi et moi.
" Je vous suis reconnaissant, Saki. "
" Ce n'est rien.
C'est la première fois que je vois Keiki embarrassé. C'est plutôt moi qui devrait vous remercier. "

" Tu auras ta punition plus tard, Saki. "
Je me tais aussitôt en entendant Keiki me dire ça d'une voix rieuse.

Nous retournons alors dans la rue principale où attendait l'escorte du shôgun, puis partons vers le centre-ville.
La présence des soldats attirant l'attention plus que de mesure, ces derniers vont se poster un peu plus loin, tandis que Keiki, Iemochi et moi entrons dans un salon de thé.
" J'ai goûté à plusieurs confiseries de Kyôto, mais c'est la première fois que j'entre dans un salon de thé ordinaire. "
Après avoir passé commande, Iemochi observe distraitement l'établissement.
" T'arrive-t-il de fréquenter ce genre d'établissement, mon cher Hitotsubashi ? "
" Hein ? Oui, de temps à autre. "

" … "
Je suis la seule à l'entendre murmurer qu'il l'envie.
Peu de temps après, notre commande arrive, et Iemochi déguste sa boulette de pâte de riz en souriant.
" Je ne t'ai jamais beaucoup apprécié jusqu'à aujourd'hui, Sir Hitotsubashi. "
Ce sont là les premiers mots qu'il prononce après avoir avalé sa nourriture.

Keiki, qui buvait son thé, manque de tout recracher.
" Qu… Que vous arrive-t-il, tout à coup ?
Je n'ai pas besoin qu'on me le dise pour le savoir. "

Iemochi se fend alors d'un petit sourire détendu.
" J'ai bien dit 'jusqu'à aujourd'hui'. "

" … ? "

" Il se trouve que récemment, j'ai commencé à changer d'opinion. "
Il pose ses boulettes et prend une gorgée de thé.
Il se tourne alors vers moi et reprend :
" Aborder ce sujet est assez embarrassant, mais…
Il y a quelques jours, j'ai songé à céder mon poste de shôgun. "
" Hein ?! "
L'homme continue son récit.
Il y a environ un mois, des étrangers désireux de commercer avec le Japon auraient tenté de l'intimider pour avoir accès au port de Hyôgo.
Ce dernier étant proche de Kyôto, la cour impériale était contre cette idée, mais le bakufu a tout de même fait la promesse d'ouvrir le port sans solliciter l'avis de la cour.
Ainsi, Keiki a dit mener des pourparlers avec l'empereur afin que les rapports entre la cour et le bakufu ne se dégradent pas.
Mais l'empereur était furieux, et il aurait ordonné au responsable de cette situation de démissionner…
… et de sérieux conflits auraient éclaté entre Keiki et certaines personnes du bakufu.
Malgré la violence des échanges, Iemochi ne savait que faire, aussi se contenta-t-il d'observer sans mot dire.
C'est ce comportement qui l'a rendu honteux de lui-même.
" En tant que shôgun, je dois mener les troupes et protéger le peuple.
Et pourtant, j'ai été incapable ne serait-ce que de mettre mes subordonnés d'accord.
Ce n'est pas nouveau, mais la dernière fois est la goutte qui a fait déborder le vase.
Je ne pense pas être fait pour être shogun. "
Ce disant, il baisse les yeux d'un air dépité.
Iemochi a laissé une lettre de démission désignant Keiki pour prendre sa place, et a quitté le château d'Ôsaka pour retourner à Edo.
En chemin, Keiki et Katamori Matsudaira l'ont convaincu de retourner à Kyôto.
Il a sûrement pris cette décision sous le coup de la fatigue, mais en réalité, il doute de son aptitude à être shôgun, même maintenant.
" Sir Hitotsubashi est un homme intelligent.
En comparaison, je ne suis qu'un… "

" Vous êtes quelqu'un de bonne foi, voilà tout.
Vous ne devez pas vous abaisser à vous comparer à moi. "

Keiki parle sur un ton réprobateur.
" … "
Iemochi, qui tient son thé des deux mains pour les réchauffer, relève la tête et se fend d'un sourire.
" Tu vois ? C'est ce dont je parlais.
Tu t'es adouci. "

" Qu… "

" Autrefois, tu étais quelqu'un de froid. Je n'arrivais jamais à savoir ce que tu pensais.
À vrai dire, je te… craignais un peu.
Mais récemment, j'ai le sentiment que tu agis de ta propre volonté pour faire ce que tu penses juste.
Tu m'as arrêté lorsque j'ai voulu démissionner. "

" … "

" Je suis certain que cela aussi, c'est grâce à Saki. "
" Grâce à moi ? "
Je lui lance un regard abasourdi. Iemochi hoche la tête avant de reprendre.
" Vous rencontrer a confirmé mes soupçons.
J'ai également une épouse à Edo.
Le regard que vous porte Sir Hitotsubashi est le même que celui que je porte sur ma femme. "

" … "

" De quoi avais-je bien peur ? Toi aussi, tu es un homme capable d'aimer, après tout. "
Iemochi se fend d'un nouveau sourire lorsque leurs regards se croisent.
" Bien, je vais devoir me retirer. "
Après avoir terminé de déguster ses confiseries, Iemochi dépose de l'argent sur la table et se prépare à se lever.
Mais…

" Excusez-moi. Apportez-nous une autre assiette. "
" Tout de suite. "

" … "
Keiki fixe alors Iemochi du regard.

" Resterez-vous pour une autre assiette ? "
Il sourit tendrement, et le regard de Iemochi se met à pétiller tel celui d'un enfant.

C'est alors que…
" Puis-je prendre les boulettes de pâte de riz au sirop de sucre brun aussi, alors ? "

" Non. "
La réponse de Keiki est sans appel lorsque Iemochi pointe du doigt le plat en question posé sur la table voisine.
Je ne peux m'empêcher d'éclater de rire en les voyant faire.

Par la suite, nous avons passé un moment à nous régaler de gourmandises en parlant de tout et de rien.
Iemochi a alors fini par s'en retourner au château de Nijô avec son escorte.
" Attends un peu. J'aimerais envoyer des souvenirs de Kyôto à mon épouse avant de rentrer. "
" Fort bien. "
Tachibana acquiesce d'un air résigné tandis que Iemochi s'éloigne avec une démarche enjouée.

Assis sur une chaise devant le salon de thé, Keiki pousse un soupir exaspéré en les observant.
" Je ne m'attendais pas à ça. "
Je lui adresse un sourire.
" Mais vous faites une belle fratrie ! J'étais envieuse en vous regardant. "

" … Une belle fratrie, hein ? "

Une lueur de nostalgie traverse son regard.
Avant que je ne puisse demander pourquoi il fait cette tête…

" Tiens donc… "
Akinari, qui était apparemment de sortie, passe juste sous notre nez.
" Je me demandais justement où vous étiez, tous les deux. Vous mangiez quelques gourmandises ? "

" Tous les trois, plutôt. "

Akinari nous lance un regard interrogateur, et Keiki entreprend de lui expliquer ce qui vient de se passer.

" Sérieusement ? "
Une fois le récit terminé, il semble avoir du mal à nous croire.
" Ce n'est pas une plaisanterie… "

" Si ? "

" … Celui-là, alors… "
Akinari pousse à son tour un soupir exaspéré tandis que Keiki rit à gorge déployée.
" Hi hi… "
Je finis par rire à mon tour.

" Hmm ? Saki, qu'est-ce qui t'arrive ? "
Il se retourne vers moi en m'adressant un regard interrogateur. Je lui réponds sans cesser de pouffer de rire.
" Tout à l'heure, je disais que toi et le shôgun faisiez une belle fratrie…
Mais en vous voyant tous les deux, là, on dirait aussi deux frères. "

Lorsqu'Akinari et Keiki prennent leur air exaspéré, ils sont comme deux gouttes d'eau.

" … "

" … "
Ils échangent un regard.
C'est alors que…

" En quoi est-ce qu'on a l'air de frères ? "

" L'air de rien, elle a peut-être raison. "
Les deux hommes réagissent complètement différemment l'un de l'autre. 
(Hi hi…)

" Je ne trouve pas qu'on se ressemble, moi. Non, pas un brin. "

" Pas besoin de le répéter mille fois, on a compris. "
Akinari lâche un petit rire et Keiki tend la main vers l'assiette de confiseries posées à côté de lui.
Il en mange la dernière boulette de pâte de riz.

" Hé ! C'est la mi… "

" Sur ce, je vous souhaite un agréable moment. "

Avant que Keiki ne puisse terminer, Akinari reprend sa route vers Shimabara en souriant.

" Ce type… "
Keiki se fend d'un sourire en coin en regardant les restes dans son assiette, puis se retourne vers l'échoppe.
" L'addition, s'il vous plaît. "
Une fois la note réglée, Keiki se lève et s'étire langoureusement.

" Nous voilà enfin en tête à tête. "

" Je vais pouvoir en profiter, maintenant que plus personne n'est là pour nous gêner. "
" Ah… "
Soudain, Keiki tend la main vers moi et m'essuie le coin de la bouche.
L'instant suivant, je le vois lécher le bout de son doigt.
Mon cœur se met à tambouriner à la vue de ce geste pour le moins… érotique.
" Oh… J'avais de la pâte de riz collée ? "
Il se fend alors d'un sourire charmeur.
" Va savoir… "
" Mais encore ? "
" Peut-être que j'avais tout simplement envie de te toucher. "
" Roh, toi alors ! "
Je prends un air boudeur et le regarde commencer à marcher en affichant une mine amusée.

" Bon, où est-ce qu'on va ? Je t'emmènerai où tu veux." 
" Si tu insistes, alors… J'ai entendu parler d'une nouvelle échoppe de zenzai qui se trouve là-bas.
On peut y aller ? "

" Encore des gourmandises, hein ? "
" Je ferai attention à ne pas trop grossir. "

" Ne te donne pas ce mal. Ça rendra nos câlins encore plus agréables. "
" Arrête de te moquer, va ! "
" Je t'avais pourtant dit que je te punirais. "

Nous commençons alors à marcher côte à côte.

En levant la tête vers son visage, je peux lire une certaine joie et sérénité dans son expression.
" Dis…
L'autre fois, tu m'as dit que tu étais un solitaire, mais…
Je trouve que beaucoup de gens se soucient de toi, moi. "
Ce disant, je lui souris.
" … "

" Peut-être bien, oui. "

L'hiver est arrivé, et nous avons accueilli le Nouvel An.
Tandis que j'observais calmement le soleil hivernal…
Une lettre de Shôta disant qu'il reviendrait bientôt à Kyôto est arrivée.
Comme promis, elle est écrite au stylo à bille. Il m'y dit que lorsqu'il aura réglé tout ce qu'il doit régler, il passera me voir.
Je lui réponds que j'ai hâte d'être à ce jour, impatiente de le revoir.
Puis, un beau jour, alors que janvier touche à sa fin…

" Ah, t'as rigolé ! "

" Roh, c'est pas sympa ! "

Toute rouge, je blâme Takasugi de rire jusqu'aux larmes.

" J'étais inquiète de ne plus te voir à Shimabara, moi.

Après deux ans sans nous voir, tu n'as rien trouvé de mieux à faire que de me rire au nez comme ça ? "

" Désolé, Saki. Takasugi est toujours comme ça. "

" Mais c'est de la faute de Takasugi, que je sache ! Il rit trop ! "

Shôta affiche aussi un sourire gêné.

Les trois hommes ont terminé ce qu'ils avaient à faire à Kyôto.

En d'autres mots… Ils ont réussi à former l'alliance Satchô.

Takasugi est venu en tant qu'observateur, et c'est pour fêter leur réussite qu'ils sont venus me voir.

Et malgré leur surprise de me retrouver tayû, je leur ai raconté tout ce qu'il s'est passé - sans mentionner Keiki, bien sûr.

Je leur ai simplement dit que j'étais amoureuse d'une personne de très haut rang et que je voulais être digne de lui.

C'est ce qui a fait éclater de rire Takasugi.

" Ah là là, pardon ! Mais je ne pensais pas que tu serais devenue tayû pour une telle raison !

Quoi qu'il en soit… Devenir tayû n'est pas possible par des efforts ordinaires.

Tu dois vraiment aimer cet homme, pour avoir fait tout ça. "

" Oui. "

" Cette histoire me rend envieux ! "

Au bout de quelques instants, nous abordons le sujet de l'alliance Satchô.

" Je n'aime pas trop l'idée de coopérer avec Satsuma, mais bon… "

" Il faut voir le bon côté des choses. Les types du bakufu vont avoir la frousse de leur vie ! "

(…)

Les paroles de Takasugi touchent ma corde sensible.

Cet homme vient du domaine de Chôshû…

Après l'affaire Ikedaya et l'incident des portes interdites, il est normal qu'il déteste le bakufu.

" … "

J'hésite quant à ce que je devrais dire, mais…

Je sais aussi que Takasugi et les siens agissent pour le Japon. J'ai déjà entendu l'histoire.

Je préfère me taire plutôt que dire quelque chose de maladroit.

" … Quoi, ton amoureux fait partie du bakufu ? "

Takasugi semble avoir remarqué ma réaction et va droit au but.

" Qu… "

Mon corps se crispe l'espace d'un instant.

Mais Takasugi se fend d'un sourire teinté de déception.

" Je n'ai pas été à la hauteur, on dirait ! "

" J'aurais dû me montrer plus entreprenant dès notre première rencontre !

J'envie l'élu de ton cœur. "

" … "

À côté de lui, Ryôma éclate de rire.

" Ha ha ha ! Saki, Takasugi est sérieux ! "

" Oh… Quoi, Sakamoto ! Toi aussi, tu avais hâte de voir Saki, que je sache ! "

" T'es pas triste de la voir s'éprendre d'un autre homme ? "

" … ! B-Bien sûr que oui ! "

Les deux hommes continuent de rire innocemment en se chamaillant.

Je pousse un soupir de soulagement en les observant.

" On croirait voir deux gamins, ma parole.

Mais je vous comprends. Saki est vraiment devenue… resplendissante. "

" Hi hi… Merci, Shôta. Toi aussi, t'es devenu séduisant ! "

" Bah, j'ai juste bronzé, moi. "

" Quand t'es rentrée dans la salle, tout à l'heure…

J'ai eu du mal à en croire mes yeux. J'en avais des frissons, sérieux. "

" Pas besoin d'exagérer ! "

Shôta et moi nous mettons à rire en même temps.

Il lance alors un regard vers Ryôma et Takasugi, puis me demande d'une voix assez basse pour qu'ils n'entendent pas…

" Alors, c'est pour Keiki que tu es devenue tayû ? "

" … Oui… "

" Je vois. "

" Je suis content de te voir si heureuse, Saki. "

Ce disant, il se fend d'un sourire attendri.
Ses mots me font chaud au cœur et je l'en remercie aussitôt.

" Ah, au fait…

Concernant l'appareil photo… "

Shôta s'interrompt soudain.

" Quoique non, on en parlera plus tard. "

Il secoue la tête et n'en dit pas plus.

J'ai tout de suite compris de quoi il voulait parler.

" Hmm ? Pourquoi est-ce que vous parlez dans votre coin ? "

" Bah alors, Saki ! On cherche déjà à tromper son chéri ? Choisis-moi plutôt que Yûki dans ce cas ! "

Shôta et moi coupons court à ses fantasmes, et les rires repartent de plus belle.

(C'est la même chose pour Shôta et moi…

Je suis sûre que lui aussi veut rester à cette époque un peu plus longtemps.

Il veut témoigner des événements à venir…)

Tout le monde se démène au péril de sa vie pour le bien de ce pays.

Même si leurs idéaux et leurs méthodes diffèrent, leur désir reste le même.

(Pardon, papa, maman… Je vais rester un peu plus longtemps que prévu…)

Quelques mois s'écoulent et l'été arrive enfin.

Plusieurs événements ont eu lieu depuis le banquet avec Shôta et ses compagnons.

Tout d'abord, il y a eu l'agression de Ryôma par des hommes du bakufu, à peine quelques jours après.

Sa vie n'est pas en jeu, mais il a été blessé aux deux mains et dans une lettre, Shôta m'a annoncé qu'ils étaient partis à Satsuma pour le soigner.

Ensuite, Takasugi est retourné à Chôshû, car le bakufu s'apprêtait sérieusement à les attaquer.

La guerre a finalement commencé aux alentours de mi-juin.

Tant inquiète pour mes amis du bakufu que pour ceux de Chôshû, c'est avec crainte que je prête l'oreille aux rumeurs qui circulent…

Et lorsque Keiki me dit que les troupes du bakufu sont mal en point, mon inquiétude s'en va grandissante.

Un beau jour…

" Saki ! "

Keiki et Akinari viennent me voir tandis que je prenais soin de mes instruments de travail.

" Qu… Que se passe-t-il ? "

Akinari a les yeux froncés.

" Sa Seigneurie va très mal. "

" Sa Seigneurie… Tu veux dire Iemochi ?! "

J'avais entendu dire qu'il était en mauvaise santé.

(Mais s'il va très mal…)

Je jette un regard vers Keiki. Lui aussi semble inquiet.

" Je vais me rendre à Ôsaka pour le voir. Toi, tu… "

" Je peux venir ? "

Je me lance avant qu'il termine.

" Entendu. Allons-y. "

Keiki acquiesce sans rechigner.

Après avoir obtenu l'autorisation d'Akinari, nous partons pour le château d'Ôsaka, où se trouve Iemochi.