{Soji} Chapitre 10

Le jour où Keiki m'a gentiment menée à l'okiya…

Je m'inquiétais de ce que devenir courtisane oiran impliquerait.

Mais après être devenue une apprentie, et en parlant à Ayame, à Hanazato et aux clients…

J'ai enfin compris ce qu'être oiran signifiait.

Notre travail consiste à faire de la salle de banquet un monde chimérique, où nos clients peuvent oublier la dure réalité.

Certains l'oublient en riant à gorge déployée, d'autres préfèrent nous regarder danser silencieusement. À chacun sa manière d'en profiter.

Je suis désormais une tayû.

C'est le rang le plus haut qu'une courtisane oiran puisse atteindre.

Voilà pourquoi maintenant, je dois veiller au bien-être des clients plus que quiconque.

Comme si je fêtais l'anniversaire d'une personne qui m'est chère.

 

" M'dame Saki… Yoshino-tayû, c'est l'heure. "

" Oui. "

Une fois le calme revenu après le grand incendie, je suis officiellement devenue la nouvelle Yoshino-tayû.

Un seul coup d'œil me suffit pour savoir que mon kimono est d'une qualité exquise. Ma poudre blanche est appliquée par un spécialiste du maquillage.

Dans un bouquet ordinaire, c'est le client qui occupe la place d'honneur. Mais pas avec une tayû. Lorsqu'elle est là, c'est elle qui l'occupe.

Son rang est plus haut que celui du client, qu'il s'agisse d'un samouraï, d'un riche marchand ou d'un noble de la cour. Dans un banquet, la tayû trône au sommet.

La pression est telle que j'en ai mal aux épaules. Je dois agir en accord avec ce rang qui m'a été donné.

" Saki… Non, Yoshino-tayû. Tu n'as pas besoin de faire quoi que ce soit. Comme lorsque tu étais une Shinzo. "

" Elle a raison. Tu es resplendissante, Saki… "

J'accepte leurs compliments en me grattant la tête.

" Ne te gratte pas la tête. "

" Tu ne devrais pas te gratter la tête. "

" Je suis désolée. "

Ce soir, c'est un client des plus rares que j'accueille.

Keiki. L'homme qui m'a placée ici.

" Keiki… "

" Quelle surprise ! Tu es devenue encore plus ravissante. "

" C'est grâce à toi et à Akinari. "

" Comment vas-tu ? Désolé de ne pas t'avoir rendu visite. "

" Oh, ce n'est rien. Si tu ne m'avais pas sauvée ce jour-là, je ne sais même pas ce que je serais devenue… 

Shôta et moi avons été séparés, mais je l'ai revu, une fois. Cela dit, il se trouve ailleurs en ce moment… "

" Content de l'apprendre. En tout cas, ce que j'ai fait était une erreur. "

" … ? Quoi donc ? "

" Si j'avais su que tu deviendrais si séduisante, je serais venu plus souvent et t'aurais faite mienne. "

Le ton plaisantin de Keiki m'arrache un rire.

" Ah là là, tu es doué pour les compliments ! "

" Et toi pour jouer la fausse modeste. C'est bien digne d'une tayû. "

Je ne jouais pas la fausse modeste, mais Keiki rit d'un air amusé. Son regard gentil ne manque pas de me faire rougir.

Mais celui-ci devient soudain sérieux, et il déclare :

" Si tu as un problème, quel qu'il soit, n'hésite pas à venir me trouver. "

" Merci. "

Je m'incline révérencieusement et le remercie pour tout ce qu'il a fait pour moi jusqu'à présent.

Quelques jours après être devenue tayû…

Les clients en attendant dans la salle de banquet sont des personnalités connues. Les jeunes comme les âgés, tous respirent la dignité et le charisme.

Un citadin ordinaire aurait besoin d'un an de salaire, pour rencontrer une tayû. C'est loin d'être accessible au grand public.

Voilà pourquoi lorsqu'une certaine personne est venue me voir, je n'ai pu cacher ma surprise.

 

" Bonsoir. "

(Okita ?!)

Je suis si surprise que mes yeux manquent de sortir de leurs orbites. Depuis quand les hommes de Shinsengumi gagnent-ils tant d'argent ?

Mon expression ne passe pas inaperçue, et Okita se fend d'un sourire.

" Le shogunat nous a versé une prime pour notre travail à Ikedaya.

Ça ne remplacera pas un cadeau de félicitations, mais je tenais à voir la tayû que tu es devenue, Saki… "

Je ne trouve plus mes mots. Okita me lance alors un regard curieux.

" Saki ? "

" … "

" Oh, je devrais plutôt t'appeler Yoshino-tayû ? "

Il semble perturbé de me voir muette.

Malgré la sueur froide qui coule dans mon dos, je reste la bouche fermée.

Il s'agit là de ce qu'est censé faire une tayû.

L'autre jour, Akinari m'a tout expliqué.

" Écoute-moi attentivement. La tayû doit respecter certaines règles, lors d'un banquet.

La première fois n'est guère plus que des présentations. Tu ne dois ni parler, ni même sourire.

N'oublie pas, tu es un produit.

Je vais te donner une tenue ravissante. Il te suffit de rester assise en silence. Ce sont les autres courtisanes qui divertiront les clients. "

" Euh… Et si je parle par mégarde ? "

Akinari me transperce du regard.

" Cet acte affecterait ta valeur en tant que tayû. Si tu fais ça, je te botterai les fesses. "

Une fessée ne me dit rien. Et puis je n'ai pas non plus envie de causer du tort à Akinari.

Okita me regarde avec un sourire crispé aux lèvres.

" Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu ne peux pas parler ? Tu as mal à la gorge ? "

Je fais de mon mieux pour garder mon calme, et en couvrant ma bouche avec mon éventail, je fais signe à Kikuya d'approcher.

" Oui, m'dame ? "

" Okita ne semble pas savoir comment ça fonctionne ici. Explique-lui, veux-tu ? "

Kikuya acquiesce avec sérieux, comme si je venais de lui confier une mission de la plus haute importance. Elle va auprès d'Okita et s'exécute.

Ce dernier se détend aussitôt.

" Oh, c'était donc ça. Kondô et les autres m'avaient bien dit que je devrais venir trois fois. "

La franchise avec laquelle il parle fait pouffer de rire les autres courtisanes à côté de lui.

En regardant tour à tour ces dernières et moi, Okita se fend d'un sourire.

" C'est bon. J'ai l'argent. Et lors de la troisième fois, un tabou sera permis, c'est ça ? "

" … ! "

Je rougis instantanément. Les autres courtisanes aussi.

Okita sirote son saké d'un air jovial.

" Je me demande bien de quoi il s'agit. J'ai hâte d'y être. "

 

Le tabou en question est de partager le même lit.

En gros, il pourra passer la nuit avec la tayû. Et donc avoir des activités plus… nocturnes, avec elle.

Akinari m'a dit que je n'étais pas obligée de faire ça, même après la troisième fois.

D'abord parce que c'est Keiki qui m'a confiée à lui, mais aussi car ma valeur en tant que tayû augmenterait si je me montre difficile à atteindre.

Mais en entendant Okita dire qu'il a hâte d'y être, je ne peux m'empêcher d'être en émoi.

(J'imagine qu'il n'a pas vraiment compris, mais bon…)

Mon changement d'expression semble l'amuser.

Il prétend tenir une conversation avec une courtisane, mais tout ça n'est qu'un moyen pour tenter de me faire rire.

" En parlant de ça, il y a longtemps, j'ai rencontré une courtisane sacrément bizarre. "

" Une courtisane bizarre ? "

" Oui. Elle a retroussé son kimono pour escalader la grande porte de Shimabara. "

Je manque de m'étouffer. Le visage écarlate, je lui lance un regard noir.

Un rictus malicieux en coin de bouche, il me regarde du coin de l' œil.

Ce regard sensuel fait bondir mon cœur dans ma poitrine.

" Alors, elle n'est pas bizarre ? Et quand elle m'a battu au lancé d'éventail, elle a fait cette pose. "

Okita imite ma pause, le poing brandi, et fait éclater de rire les courtisanes.

Je tente désespérément de garder mon sérieux, mais mon corps baigne dans la sueur.

" Tu es vraiment drôle, Okita ! "

" Non, c'est cette courtisane qui était drôle ! "

" Je me demande d'où elle vient. J'aimerais bien la rencontrer. "

Je suis sous tes yeux.

Sourire aux lèvres, Okita porte la coupe de saké à sa bouche et me lance un coup d'œil furtif.

" Elle est très mignonne. Elle a bon cœur, c'est une battante et sa beauté est divine. "

Son regard aguicheur affole mon cœur de plus belle.

D'habitude, il ne dis jamais ce genre de choses.

" Tu as l'air de bien la connaître. "

" Oui. Elle compte beaucoup pour moi. "

Je me sens rougir jusqu'aux oreilles. Cachés derrière le plateau de mon dîner, mes doigts sont recroquevillés à cause de mon embarras.

Me voyant ainsi, Okita affiche un sourire triomphant.

(Idiot…)

Il a dit que je comptais beaucoup pour lui…

(Tu as intérêt à le répéter quand je pourrai te faire un câlin…)

Moi qui voulais prendre un air boudeur, je finis par sourire.

 

Lors de la deuxième visite d'Okita, je peux lui parler et agir normalement.

Tandis que je lui sers du saké, celui-ci s'excuse soudainement.

" Pardonne-moi, Saki, je te dois des excuses. "

" Parce que tu m'as fait rire lors de ta dernière visite ? "

" Mes camarades m'ont dit que bien qu'elle soit une femme, une tayû est très cultivée. "

Le ton de sa voix est sérieux.

" Moi, j'ai toujours pensé que tu étais incapable d'étudier. "

Je comprends qu'il plaisante et frappe son bras. Il éclate alors de rire.

" J'ai entendu dire que tu connaissais toutes les œuvres classiques. "

" Je me souviens seulement de celles que j'ai eues pendant les contrôles. "

" Les contrôles ? "

" J'ai appris par cœur cent poèmes de cent poètes. C'était un devoir à faire pendant les vacances d'hiver, au collège. "

" Vacances d'hiver ? Devoirs ? "

" Euh… Quelque chose que je devais absolument à prendre pour mes études. "

" Impressionnant ! Et quel genre d'histoire préfères-tu ? "

Je hausse les sourcils. Mon histoire préférée est un manga pour filles de mon époque.

L'héroïne finit par y battre sa rivale et rencontrer l'amour de sa vie.

Je lui réponds que j'aime les histoires émouvantes.

" C'est plutôt surprenant. "

Ce disant, il se fend d'un sourire.

" Et toi, Okita ? Quel genre d'histoire est-ce que tu aimes ? Celle de Momotarô, par exemple ? "

" C'est une histoire pour enfants, ça. J'aime Taiheiki et Satomi Hakkenden. "

" Tu aimes des trucs bien difficiles, dis-moi ! "

" Tu trouves ? J'ai souvent écouter des conteurs les raconter. C'est Hara qui m'a parlé de Hakkenden. "

Quand j'y pense, un chercheur en histoire m'envirait de vivre une telle expérience.

Il doit même y avoir des gens qui font des recherches sur Okita. Ça me fait drôle…

" Qu'est-ce qui ne va pas ? "

" Oh, rien. J'étais juste impressionnée… "

" Qu'est-ce qui t'arrive, tout à coup ? "

Okita rit gaiement, l'air de penser que je plaisante.

Ce jour-là, lui et moi parlons de toutes sortes de choses.

C'est la première fois que ça arrive depuis que je le connais.

Il me raconte ses jours au dojo Shieikan avec Kondô et les autres, ainsi que sa famille et des autres membres de Shinsengumi.

Et aussi de leurs histoires d'amour… Il dit que Shinsengumi et Shimabara sont profondément liés.

" Ils viennent tous régulièrement ici, et chacun a sa courtisane préférée. "

" J'entends souvent parler d'eux, ici. Les plus hauts gradés sont célèbres, dans les parages. "

" C'est vrai ?! "

" Oui. J'entends aussi parler de toi, Okita, même sans le demander.

Avec quelle fille tu traînes, par exemple, ou la fille de quel client on souhait t'offrir en mariage… "

" Ce ne sont que des potins. "

" Il n'y a que des femmes ici. Les histoires d'amour ont la côte."

Je lui souris. Okita me sourit aussi avant d'être pris d'une quinte de toux.

Il essaie de faire passer ça inaperçu en prenant quelque chose à manger sur son plateau.

" Tu connais Yamanami ? "

" Évidemment ! C'est celui qui se tient toujours calme et digne, c'est ça ? Il est populaire auprès des courtisanes. "

" Je ne savais pas. Je vois que lui non plus, il ne faut pas le sous-estimer ! "

" Et qu'est-ce qu'il a, ce Yamanami ? "

" J'ai entendu dire que sa maîtresse s'appelle Akesato. Une geisha tenjin. "

Tenjin est le rang juste en dessous de tayû. Et ce nom ne m'est pas totalement inconnu.

" Kondô, lui, aime une femme d'Osaka. Miyuki-tayû. Ça me fait de la peine pour sa femme Otsune, qui est restée à Edo. "

" Kondô a une femme ? "

" Oui. Elle ne parle pas beaucoup, mais elle est sérieuse. Harada aussi pourrait bientôt se marier. "

" Voilà une bonne nouvelle ! "

" Elle est de Kyô, alors je ne sais pas si sa famille approuvera leur union.

Je suis sûr que ça se passera bien s'il les rencontre ne serait-ce qu'une fois. Harada est un homme bon. "

" Tu es entouré d'hommes bien, Okita. "

" Oui. Même Hijikata, il a un bon fond même s'il n'y paraît pas. "

" Et Hijikata, il n'a personne dans sa vie ? "

" Bonne question. Il ne parle jamais de femmes. "

" Et toi, alors ? "

Il se fend aussitôt du sourire penaud d'un adolescent.

" Moi non plus. Mais Nagakura et les autres se moquaient toujours de moi quand je demandais de tes nouvelles à ceux qui revenaient de Shimabara. "

Je peux imaginer son air embarrassé. Un sourire se forme sur mes lèvres.

" Ils ont du mal à m'imaginer avec une femme de confort. D'ailleurs, cette appellation te va mal, Saki. "

" Ah oui ? "

" Oui. Parce que tu reste toujours toi-même. Les femmes de confort me paraissent toujours artificielles. "

" Peut-être que je le suis aussi, qui sait ? Je suis en train de travailler, après tout. "

Je lui dis ça pour le taquiner, histoire de voir un peu dans l'embarras dans son regard.

Cependant, il ne mord pas à l'hameçon. À la place, il me lance un sourire rafraîchissant.

Un sourire charmeur qui ne manque pas de faire son effet.

" Dans ce cas, continue de te jouer de moi jusqu'à la fin. "

Je me sens rougir et détourne le regard. J'ai tellement envie de l'embrasser…

Malgré ma pudeur, j'ai envie qu'il me serre dans ses bras comme l'autre jour.

Mais nous ne sommes pas seuls dans la salle de banquet. Ça ne sera possible que lors de la troisième nuit.

Mon cœur bondit dans ma poitrine.

Je me demande comment réagira Okita à la vue du lit…

J'ai du mal à l'imaginer me pousser sauvagement dessus. Je n'y arrive pas du tout, en fait.

Mais c'est un homme, et il sait parfois se montrer viril. Est-ce qu'il saurait se montrer un peu plus entreprenant ?

" Saki, je ne peux plus tenir… "

Qu'est-ce que je ferais, s'il me disait ça ?

" Ah, un moustique. "

" … "

" Il y en a plein ces temps-ci. Probablement parce que la saison des pluies est terminée. "

Okita tape bruyamment dans ses mains.

Et me tire de mes doux songes par la même occasion.

(Ouais, bon… C'est bien ce que je me disais, ça n'arrivera jamais…

Il ne doit pas savoir ce qu'on pourra vraiment faire lors de sa troisième visite…)

C'est ainsi que se termine notre seconde rencontre.

 

Ce soir, c'est la troisième visite d'Okita.

Je lui dis que le tabou n'est plus, et lui explique ce qui nous est désormais permis…

" Euh… C'est ta troisième visite. J'aimerais te parler du tabou qui a été levé… "

" Ah oui, j'avais hâte d'y être. "

Okita rit d'un air innocent.

Si des connaisseurs l'avaient entendu à l'instant, ils le prendraient pour un sacré pervers.

" Mais, et si tu commençais par enlever ton kimono ? Il n'y a que nous deux, aujourd'hui. "

" L'enlever ?!  "

" Tu as la parure excuse une princesse, mais ça a l'air lourd, avec toutes ces couches de tissu. Tu n'as pas mal aux épaules ? "

" Oh… Tu m'as fait peur, d'un coup… "

J'arrange mon col en rougissant.

Après une grande inspiration, j'engage les hostilités…

" En fait… "

" Oui. "

" Ce qui nous est permis lors de la troisième rencontre, c'est… "

" Oui ? "

" On peut passer la nuit ensemble, comme un couple de mariés… Voilà. "

Je ne sais plus où me mettre. J'en ai presque le vertige.

Okita semble sous le choc.

Un simple coup d'œil vers son visage me permet de le voir rougir jusqu'aux oreilles.

" Je vois… "

Okita soupire. Le voyant si tendu et hésitant, je rougis à mon tour.

Inquiète de voir ce silence se prolonger, je me penche sur lui.

" Ne pars pas, s'il te plaît. "

Il écarquille les yeux. Il rougit de plus belle et secoue la tête vigoureusement.

" C… Ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est que… Tu sais, on peut passer la nuit ensemble sans rien faire, se détendre, quoi. "

" Ha… "

" Je veux être avec toi. Tu me feras ce plaisir ? "

En me voyant si entreprenante, Okita se fend d'un sourire.

" Oui, je resterai jusqu'au matin. Je n'ai plus d'argent. C'est probablement la dernière fois que je peux venir… "

" … "

" Mais je veux bien te voir dehors, évidemment. Même si ça doit te rendre impopulaire… "

" Je… "

" Je te rendrai sûrement visite. Je ne pourrai pas m'en retenir, de toute façon. "

Son sourire gracieux me rassure.

Mon cœur débordant de joie bat la chamade.

Une fois notre dîner débarrassé, on nous a préparé notre lit.

"… "

"… "

Assis le dos bien droit, je regarde le lit. Il va me falloir du courage, pour oser m'y allonger.

Okita se lève et va s'asseoir sur le matelas. Il se montre peu bavard.

Et moi de même. Mais il finit par me faire signe de le rejoindre.

" Viens. "

Mon souffle s'accélère.

Je me rapproche de lui sur le matelas. Il pose son regard sur moi et m'adresse un sourire.

Alors, sa main vient délicatement me caresser la joue.

Okita fait lentement passer son bras autour de mes épaules et m'attire contre lui. Avec cette proximité, je sens la chaleur agréable de son corps.

Lorsque je pose ma joue contre son épaule, il se fend d'un sourire tendre.

" Tu es si mignonne… "

Je lui rends son sourire en rougissant et prends sa main.

" Il m'arrive de te trouver mignon aussi, tu sais ? "

" Vraiment ? Quand ça ? "

" Quand tu es embarrassé… "

" N'en dis pas plus. Là aussi je suis embarrassé… "

Il rit d'un air gêné. Notre contact se fait de plus en plus naturel.

D'humeur câline, j'enfouis ma joue de plus belle contre lui.

" Tu étais aussi mignon quand on jouait au lancer d'éventail. "

" C'est parce que tu étais douée. "

" Après ça, tu t'es entraîné à la garnison ? "

" Oui. Mais les gamins des environs étaient meilleurs. "

" Ha ha ha ! Mais tu as même fabriqué les pièces de tes propres mains. "

" J'étais content de t'entendre dire que c'était ton trésor. Le papillon que je t'ai donné… "

Je souris timidement en détournant le regard, puis ajuste ma prise sur sa main.

" C'était mon trésor, oui. Comme tout ce que je reçois de toi… "

Okita sourit.

Soudain, il fronce les sourcils et tourne la tête. La main devant la bouche, il se met à tousser.

Je caresse son dos tremblant à plusieurs reprises.

" Tout va bien ? "

" Oui, désolé… "

" Tu as vu un médecin ? Depuis l'autre fois, ton état… "

" Ne parlons pas de ça. "

Il saisit la main avec laquelle je le caressais et m'attire contre lui.

Sourire aux lèvres, il me regarde dans les yeux.

" Pas ce soir. "

" … "

Je n'ai rien à redire à ça. Je veux lui faire plaisir. Tout ce que je désire, c'est le rendre heureux.

Mais est-ce vraiment la solution ?

Silencieusement, Okita me fait m'allonger. Il se penche alors sur moi et dépose un baiser sur mes lèvres.

Mon cœur bat si fort que j'ai le sentiment qu'il va exploser.

Je ferme les yeux. Sa main vient me caresser la joue, et il m'embrasse à nouveau.

J'entends la soie se froisser tandis qu'il s'allonge à côté de moi.

Ma tête posée contre son bras, il me serre contre lui.

" Je resterai comme ça. Toute la nuit… "

Je me recroqueville dans son étreinte et ferme à nouveau les yeux.

Nous sommes si proches l'un de l'autre que nos respirations se mélangent, et mon corps est enveloppé d'une douce chaleur.

Lentement, je pose une main contre son torse. Je sens son cœur y battre à toute vitesse.

Un sourire se forme sur mes lèvres.

Il est aussi nerveux que moi.

" Je t'aime, Okita… "

Mon cœur se met à battre d'autant plus intensément.

Il me serre d'autant plus fort contre lui.

" Et moi, je t'aime encore plus, Saki. "

Nous restons assis, allongés ensemble, jusqu'à l'aube.

Pendant son sommeil, alors que je viens poser ma joue contre son torse, j'entends des râles venant de ses poumons.

Un son désagréable, qui ne m'inspire rien de bon.

Un peu comme la nuit précédent une tempête.

Enveloppée de sa chaleur, je passe alors la nuit à écouter ce bruit.