{Soji} Chapitre 11

Un an s'est écoulé depuis mes débuts en tant que tayû.

" Ta popularité ne cesse de croître. Les affaires sont mauvaises à Kyô depuis l'incendie, mais notre maison a de plus en plus de clients. "

Akinari me félicite, et je me sens heureuse de pouvoir être utile à tout le monde.

" Ce que tu peux être belle ! Voilà donc la Yoshino-tayû dont tout le monde parle, hein ? "

" Je vous remercie. "

Les gens de cette époque sont tous en proie à l'anxiété.

Personne ne sait quand une guerre pourrait éclater, ou quand un pays étranger pourrait les envahir.

Personne ne sait si le shogunat allait tomber pour laisser l'empereur reprendre le pouvoir.

Tout ce que je veux, c'est dissiper cette anxiété et réconforter les gens qui me rendent visite. Ne serait-ce qu'un peu.

C'est là tout ce que je peux faire.

" M'dame Saki je vois des hommes de Shinsengumi. "

Kikuya regarde à travers les volets en souriant. Je pose mon regard sur les hommes qui passent en dessous de nous.

Shinsengumi est une grande organisation, désormais. Elle est synonyme de bravoure.

Elle est connue pour ses règles strictes. Ceux qui les enfreignent doivent mettre fin à leurs jours avec le seppuku. Et les déserteurs aussi.

[seppuku = suicide samouraï ritualisé, considéré comme une manière plus honorable d'accepter la défaite que la torture et la mort aux mains des ennemis.]

Nombreux sont ceux qui les considèrent comme une bande d'assassins terrifiants.

(J'ai du mal à les imaginer comme ça, vu que je les vois toujours de bonne humeur pendant les banquets…)

Okita aussi, est craint de tous.

Nul n'ignore son nom dans la ville de Kyô.

Réputé comme le meilleur bretteur de Shinsengumi, il est aussi celui qui a vaincu le plus d'ennemis.

Sôji Okita. Le capitaine de la première division de Shinsengumi.

Et mon amour.

Shôta ferait une de ses têtes, s'il l'apprenait !

Il serait bien surpris de savoir que Sôji est mon petit ami.

Cela dit, ça fait trois mois que je ne l'ai pas vu…

" Yamanami… "

" Mais n'est-ce pas Yoshino-tayû ? "

Un beau jour, je croise par hasard Yamanami, un des officiers de Shinsengumi.

Il est en compagnie d'une courtisane du nom d'Akesato. Tous deux sourient et semblent heureux.

Je ne peux m'empêcher de les taquiner un peu.

" Tu es donc Akesato, celle dont la rumeur parle. Yamanami, tu caches bien ton jeu, hein ? "

" Alors, allons… Tu es la légendaire Yoshino-tayû, pas de ça avec moi. "

" Bonjour, je m'appelle Akesato. Les rumeurs à propos de ta beauté ne mentent pas. "

" Il en va de même pour toi. Yamanami, Shinsengumi semble jouir d'une grande popularité ces temps-ci.

Ça doit changer de l'époque de Mibu Rôshigumi ! "

Yamanami affiche un sourire amer. J'y perçoit une certaine fatigue.

Il semble vouloir éviter le sujet et me parle d'Okita.

" Okita se porte bien. Il écoute ce que lui dit le médecin et se repose dès qu'il en a le temps. "

" Ah oui ? "

" Il dit qu'on exagère à son sujet, mais bon… Je trouve qu'il maigrit de jour en jour… "

L'inquiétude me gagne. J'ai envie de le voir de mes propres yeux.

Yamanami semble percevoir ce que je ressens et secoue la tête.

" J'imagine qu'il ne veut pas te le montrer. "

" Hein ? "

" Son état de faiblesse. Les hommes sont ainsi. Il tu te rendra certainement visite lorsqu'il sera rétabli. "

Après quelques courbettes, le couple s'en va.

Je les regarde s'éloigner, non sans une certaine envie de les voir si proches.

Je sais qu'Okita n'est pas du genre à se plaindre de son mal.

(Mais c'est précisément dans ces moments-là que j'aimerais qu'il s'en remettre à moi…)

Les membres de Shinsengumi commencent également à s'en rendre compte.

Okita a la tuberculose.

Hijitaka est venu me rendre visite à l'ageya.

On l'appelle le vice-capitaine démoniaque. Il se montre sans pitié lorsqu'il s'agit de corriger ces compères, desquels il n'est pas apprécié.

Beaucoup ont dû s'éventrer à cause de lui.

(Mais il n'a pas l'air si méchant, pourtant…)

" Nous allons quitter Mibu et nous installer au temple Hongwanji ouest. "

" C'est vrai ?! "

" Oui. Nous sommes de plus en plus nombreux. "

Cet homme n'est pas du genre bavard.

J'imagine qu'il se montre aimable avec moi en raison de ma relation avec Okita.

Il considère ce dernier comme son petit frère.

" À propos de Sôji… "

Hijikata aborde le sujet sans crier gare.

" Il a la tuberculose. "

Il vide sa coupe de saké d'un trait. J'acquiesce en la remplissant de nouveau.

Il me lance un regard en coin en voyant que je ne suis pas surprise.

" Tu le savais ? "

" Oui… "

Hijikata est mon client pour l'instant. Je ne dois me soucier que de son bien-être.

Et pourtant, je n'arrive pas à me sortir Okita de la tête.

" Comment va-t-il ? Est-ce qu'il voit un médecin ? "

" Je l'y force. Et il reste allongé quand on n'a rien à faire. "

" C'est grave au point de devoir rester allongé ? "

" C'est ce que dit le docteur. Sôji agit comme si tout allait bien, mais il a perdu beaucoup de poids. "

" … "

" Le connaissant, il finira par se rétablir. Oui, il va se rétablir. Quand on est en mission, il abat ses ennemis en un coup de sabre. "

Hijikata semble vouloir se convaincre lui-même. Il finit par se taire, laissant place à un long silence.

Il pose alors sa coupe de saké et soupire.

" Je l'ai vu cracher du sang pour la première fois, l'autre jour. C'était sale. Il en crachait plus que les gars que je tranche d'habitude. "

" Il a craché du sang ?! "

Je n'en crois pas mes oreilles.

En temps normal, on appellerait une ambulance pour l'emmener aux urgences, avec ça.

Je me demande si voir un médecin et dormir suffira…

" Hijikata… Je t'en prie, ne le laisse pas se surmener. "

" Jamais je ne ferai ça. S'il lui arrivait quoi que ce soit, je n'oserait plus mettre les pieds dans notre ville natale. "

Je me mords les lèvres.

La médecine de cette époque n'est pas assez avancée pour soigner la tuberculose.

Celle de mon époque le pourrait. Je l'ai déjà dit à Okita.

Mais il a dit qu'il n'irait pas dans le futur. Et nous n'en n'avons plus reparlé depuis.

De toute façon, je n'ai même pas trouvé ce fichu appareil photo…

" Hijikata… "

"  Quoi ? "

" S'il y avait un moyen de sauver Okita… "

Je prends une grande inspiration et le regarde droit dans les yeux.

" S'il y avait un moyen de le soigner, est-ce que vous me laisseriez l'emmener loin d'ici ? "

" … "

" Est-ce qu'il pourrait quitter Shinsengumi pour venir avec moi ? "

Hijikata reste un moment silencieux avant de se redresser.

" Tu as une piste ? "

" Oui. "

J'acquiesce vigoureusement. Hijikata hoche de la tête en détournant le regard.

" Je vois… Si c'est pour le soigner de la tuberculose, Kondô n'y verra rien à redire. "

" Bon… "

" Lorsqu'il sera complètement rétabli, il n'aura qu'à revenir. "

Hijikata se met à rire tandis que je reste muette.

" En pleine forme, il ne craindra rien ni personne. Notre troupe ne s'en verra que plus motivée. "

Je ne sais pas s'il sera possible de revenir ici depuis le futur…

Et avant que ça n'arrive…

Je ne sais pas si Shinsengumi sera encore là lorsqu'Okita sera rétabli.

Après tout, cette organisation est destinée à disparaître.

" Alors ? Tu disais pas avoir une piste ? "

" Dans cet ère… "

Je coupe ma phrase en plein milieu.

Okita m'a demandé de ne rien dire à personne.

Je ne comprenais pas pourquoi il m'avait demandé ça, à ce moment-là.

Shinsengumi est précieuse à ses yeux. Il voulait certainement préserver le moral de Kondô et d'Hijikata.

" Si tu as un médecin réputé en tête, donne-moi son nom. Mais avant ça, tu voudras bien lui rendre visite ? "

" Je… "

" Je sais que tu as beaucoup à faire, Yoshino-tayû… "

" Yamanami m'a dit qu'il ne voulait pas que je le voie fébrile… "

" … "

" Si c'est le cas, je refuse d'aller à l'encontre de sa volonté. "

En réalité, je suis morte d'inquiétude.

Tout mon être n'aspire qu'à le revoir.

Mais si cela lui causait du tort, alors…

" Ne te soucie pas de ce que raconte Yamanami. "

" Hijikata… "

Il se lève, et je lève les yeux vers son visage.

L'air tourmenté, il murmure d'une voix grave :

" Sôji aime la compagnie des gens. Il ne sera jamais importuné de voir quelqu'un. "

" … "

" M'enfin, désolé de te forcer la main. Tu es la tayû d'Aiya, après tout. Tu as tes propres devoirs à remplir. "

Ce disant, Hijikata quitte la salle.

Je regarde le plateau de nourriture, qu'il a à peine touché, et pousse un profond soupir.

Okita me manque…

Même si ce n'est qu'une seconde, je veux le voir.

" M'dame Yoshino, le client du prochain buffet est une connaissance d'Okita. "

" Une connaissance d'Okita ? "

" Il lui aurait offert un sabre d'une grande valeur. "

" C'est-à-dire ? "

" Il s'appelle Kikuichimonji. C'est un katana datant de l'ère Kamakura. Il vaut très, très cher. "

L'ère Kamakura… Si on remonte depuis l'ère d'Edo, on a Sengoku, Muromachi et enfin Kamakura…

L'ère d'Edo à elle seule a duré 300 ans. Ça remonte à très loin…

" Je me demande si vieille lame peut encore être utilisée… "

" Je ne sais pas, mais tout le monde dit qu'elle est impressionnante. "

La personne qui a donné ce sabre à Okita serait l'homme d'affaires possédant Surugaya.

Il doit vraiment l'apprécier, pour lui faire un tel cadeau.

(Je me demande si je pourrais parler d'Okita avec lui…)

Au fond de moi, j'ai hâte de passer la soirée avec ce monsieur.

Surtout que ce soir, on pourrait profiter de la neige.

Il a neigé ces derniers jours, et le jardin a été apprêté afin de pouvoir le contempler en savourant un bon saké.

Lorsque les lanternes de la salle de banquet sont éteintes, les illuminations du jardin sont splendides.

J'espère que la connaissance d'Okita sera ravie de pouvoir admirer ce paysage.

Lorsque j'arrive dans la salle de banquet, mon client est déjà installé et en train de manger.

Je m'agenouille et le salue avec révérence.

" Je suis Yoshino-tayû. Soyez le bienvenu. "

Sourire aux lèvres, je relève la tête.

Ce que je vois me laisse le souffle coupé. Mon client est autre que… Okita lui-même.

Sa peau est aussi blême que la neige sous le clair de lune.

Ses joues sont creusées, et il me semble fébrile.

Seul son tendre sourire est le même que d'habitude.

" Ça faisait un bail, Saki. "

" … ! "

Partagée entre surprise et joie, je suis tout en émoi.

Okita m'adresse un sourire gêné en voyant des larmes se former au coin de mes yeux.

" Pourquoi est-ce que tu pleures ? Ne pleure pas, on va croire que je me suis montré irrespectueux avec toi. "

" On ne s'est pas vus depuis la fin de l'an dernier… "

" Bon, d'accord. Ce n'était pas très respectueux de ma part. "

Il semble sincèrement désolé, ce qui ne manque pas de me faire rire à travers mes larmes.

" Depuis quand es-tu un marchand du nom de Surugaya ? "

" Il devait vraiment venir. Il disait vouloir te rencontrer. "

" Mais il est soudainement tombé malade, alors il m'a laissé prendre sa place pour ne pas gaspiller cette occasion. "

Je regarde Okita en souriant.

Ce dernier fait de même.

Et au même moment, nous tendons les bras l'un vers l'autre.

Tandis qu'il m'étreint, j'enroule mes bras autour de lui.

" Tu m'as manqué… "

Il rit au creux de mon oreille.

" Toi aussi… "

Je ne l'avais pas vu depuis longtemps, il dégage un parfum de neige.

La douce lueur du clair de lune illumine le jardin d'un blanc immaculé.

Okita est plus maigre qu'à notre dernière rencontre.

Il a la peau blême d'un malade. Ne mangeant qu'à peine son repas, il ne me boit pas du tout d'alcool.

Mais son sourire reste le même, ainsi que le ton gai de sa voix.

" Sur présentation de Heisuke, des hommes du dojo d'Itô ont rejoint notre troupe. "

" Quel genre d'homme sont-ils ? "

" Ils sont très intelligents. Leur chef, Kashitarô Itô est un fin connaisseur de Mitogaku. "

" Mitogaku ? "

" Je ne sais pas trop moi-même, mais ce serait un sujet d'étude qui a été créé pour arriver l'histoire de ce pays.

Pendant leurs recherches, ils en sont revenus à penser que l'empereur est plus important que le chogun. "

Je me demande d'où ils sortent ça. Au bout d'un moment, Okita relève la tête, l'air de se souvenir de quelque chose.

" Ce serait les fondations de Sonnô-jôi, ce courant de pensée impérialiste et anti étranger. "

" Sonnô-jôi… N'est-ce pas tout l'inverse de ce en quoi Shinsengumi croit ? "

" Va savoir. Je me contente de suivre les ordres de Kondô. Les choses compliquées ne m'intéressent pas. "

Ce disant, Okita se met à rire.

" Hijikata n'a pas l'air enchanté. Je crois qu'il n'aime pas trop Itô. "

" Et toi, alors ? "

" Je m'en fiche un peu. Je préférerais parler de Mito Kômon, le conseiller du shogun, que de Mitogaku. "

" Mito Kômon ? Kaku et Suke sont-ils déjà célèbres à cette époque ? "

" Tu les connais aussi, Saki ? "

" Et Ukkari Hachibei… "

" Celui-là, jamais entendu parler. "

Okita rit à nouveau, puis se met à tousser.

Mon propre sourire s'efface peu à peu. Cette quinte de toux et assez longue.

Lorsque je tends la main pour lui caresser le dos, il la repousse.

" Ne t'approche pas. "

Il s'exprime entre deux quintes de toux, la main devant la bouche.

" J'ai entendu dire que lorsque je touche les gens autour de moi, ils pouvaient attraper mon mal… "

Je roule des yeux et m'approche de lui quand même. La paume de ma main sur son dos, je le caresse jusqu'à ce qu'il aille mieux.

" Et alors ? Je m'en fiche. "

" Saki… "

" C'est pas sympa ! Tu comptes vraiment utiliser cette excuse pour me garder loin de toi ? "

" … "

" On m'a dit que tu restais alité à la garnison. Tu veux te reposer ? "

" Non. Maintenant que j'ai enfin pu te voir, je n'ai pas envie de gaspiller cet instant. "

" Tâche de ne pas trop en faire. "

" Je n'en fais pas trop. J'ai toussé, c'est tout. Je vais bien. "

Okita est du genre obstiné, dans ces moments-là.

Mais je le suis tout autant que lui, et le fusille de regard.

Finissant par accepter sa défaite, il se fend d'un sourire embarrassé.

" Bon, d'accord. Est-ce que je peux poser ma tête sur tes cuisses, alors ? "

" Qu… "

" Je ne te laisserai pas refuser. C'est toi qui me l'a suggéré, après tout. "

D'humeur taquine, Okita finit par s'allonger.

Il vient poser sa tête sur mes cuisses, ne manquant pas de me faire rougir par la même occasion.

(Il est réservé, en général…

Mais parfois, il me surprend à être aussi entreprenant…)

Trop embarrassée pour dire quoi que ce soit, je caresse ses épaules maladroitement.

Okita a la tête baissée, et je ne vois pas son visage. Seulement ses jolies oreilles et les veines bleuâtres qui courent dans son cou.

" Tout va bien ? "

" C'est confortable. J'avais vu des gens faire la même chose, et je voulais essayer aussi. "

" De dormir sur mes cuisses ? "

" Oui. Interdiction de se moquer ! "

" Mais non. "

" Tu ne trouves pas qu'on dirait un couple de mariés ? "

Je deviens rouge jusqu'aux oreilles.

Il m'aime au point de nous comparer à des mariés…

Sentant que ma main s'est figée, Okita tourne la tête.

Toujours allongé sur mes cuisses, il lève les yeux vers moi. Mon cœur bondit dans ma poitrine à la vue de son visage si proche du mien.

Sa fièvre rend son regard vitreux, mais il me regarde droit dans les yeux.

" Je t'ai mise en colère ? "

Je fais non de la tête.

" Non, juste frustrée. "

" Frustrée ? "

" Car je ne peux pas te faire des poutous, d'ici. "

Okita ne sait pas ce que poutous veut dire.

Mais il semble comprendre ce que je ressens et me sourit avant de se redresser.

Il penche alors la tête et dépose un baiser sur mes lèvres.

Une fois rallongé sur mes cuisses, je m'aperçois que ses oreilles sont rouges.

" C'est plutôt… embarrassant. "

" Hi hi… Oui. "

" Yamanami aussi était embarrassé. Quand je suis allé le chercher, il faisait exactement la même chose avec Akesato. "

" C'est plutôt surprenant de sa part. "

" Pas vrai ? On aurait dit un couple de mariés, je les envie… "

Lorsque j'ai croisé Yamanami et Akesato l'autre jour, ils avaient l'air proches, comme s'ils étaient effectivement mariés.

Mais la fatigue sur son visage m'avait aussi inquiétée…

" Yamanami est un homme bon et gentil. C'est rassurant pour une femme. "

" Yamanami est le commandant général de Shinsengumi, sa position vient juste après celle de Kondô, c'est ça ? "

" Plus ou moins. Techniquement, il est comme un conseiller pour Kondô. Et Hijikata, lui, s'occupe de gérer les hommes de la troupe. "

Okita se tait un instant.

" Certains disent que Yamanami et Hijikata sont comme chien et chat.

Ils font tous les deux office de bras droit à Kondô, donc ils ont tendance à les comparer.

Yamanami ne se soucie pas vraiment de toutes ces règles strictes qu'Hijikata a mises en place… "

" Mais ils viennent tous les deux d'Edo. Ils ne se parlent pas beaucoup, mais ils se respectent mutuellement. "

" Tu as l'air de bien les connaître, dis donc. "

Okita acquiesce et sourit gaiment.

" C'est normal. Ils sont tous les deux comme des grands frères, pour moi. "

Plusieurs jours plus tard…

Après avoir annoncé rentrer à Edo, Yamanami a déserté.

À suivre...