{Soji} Chapitre 12

Shinsengumi a un règlement strict.

La désertion n'y est pas tolérée. Ceux qui désertent doivent commettre seppuku.

En février de l'an 2 de l'ère Genji, Yamanami a déserté.

" C'est toi qui dois partir à sa poursuite ? "

C'est un jour extrêmement froid.

Okita est venu tôt le matin pour me prévenir.

Yamanami a déserté, et c'est à Okita qu'il a été ordonné de le ramener.

Le déserteur serait parti en direction d'Edo.

" Je n'arrive pas à croire que Yamanami a déserté… Et qu'en plus, ce soit à toi de le ramener ! "

" Yamanami est un bretteur hors pair. S'il tire l'épée contre moi, je ne sais même pas qui gagnerait. "

" Mais… "

Abasourdie par la tournure soudaine des événements, je secoue la tête.

" Mais qu'est-ce qu'on t'a ordonné, exactement ? De le ramener ? "

" Oui. "

" Vous n'allez quand même pas lui demander de s'éventrer avec seppuku, si ? N'est-il pas votre ami depuis Mibu ? Non, depuis Edo ? "

Okita ferme les yeux, et sourit. De la vapeur blanche s'échappe de sa bouche.

" Je ne sais pas. "

" Okita… "

" Mais je comprends ce qui l'a motivé à rentrer à Edo. Et aussi la décision de Hijikata de m'envoyer à sa poursuite. "

Okita serre ma main dans la sienne et regarde le ciel au loin. Un ciel blanc et éblouissant.

" Yamanami aurait pu disparaître sans dire un mot, mais il a laissé une lettre.

Hijikata aurait pu envoyer des hommes qui ne sont pas proches de lui, mais c'est moi qu'il a choisi.

Tous les deux se respectent mutuellement. Dans ces moments-là, aucun compromis n'est possible. "

" N'es-tu pas d'accord ? "

J'acquiesce. Non parce que je suis d'accord, mais parce que je sais que c'est ce que veut Okita.

Ce dernier doit être le plus inquiet. Tant Hijikata que Yamanami sont des grand frère à ses yeux.

Je serre fort sa main et lui adresse un sourire.

" Je suis sûre que ça se passera bien. Il doit y avoir un moyen. "

" Oui. "

" Reste prudent, veux-tu ? Si tu fatigues, tâche de te reposer. "

" Oui. "

" … "

" … "

Après les salutations habituelles, nous nous regardons silencieusement.

Malgré l'importance de ce que j'aimerais lui dire, les mots ne viennent pas.

Okita se fend d'un sourire en voyant mon inquiétude. Il me caresse tendrement la joue et ressort dans le froid intense.

" Je dois y aller. "

Je m'arrête d'écrire et lève les yeux vers le ciel. La neige semble sur le point de tomber.

Je me demande où en sont Okita et Yamanami…

Et qu'en est-il de Shôta et de Keiki ?

J'ai envie de les voir. Je veux que leur sourire gracieux me mettre du baume au cœur.

" Okita, est-ce que tu vas bien ? "

" Eh bien, Yoshino-tayû… En train de rêvasser ? "

" Je… Je ne rêvassais pas… "

Akinari pose son regard sur ma main immobilisée, et je reprends mon écriture à la hâte.

Je déteste écrire des poèmes et chants japonais…

Mais beaucoup de clients sont des hommes raffinés. Les hommes échanger sur ce genre de chose.

Akinari m'a donc demandé de m'entraîner à en écrire.

" Bonhomme de neige, Monsieur enneigé, tout blanc. "

" J'ai fait de mon mieux… "

Akinari lâche un long soupir. Soudain, je me souviens de quelque chose et lui demande :

" Il y a des règles à ne pas enfreindre à Shimabara et dans cet établissement, n'est-ce pas ? "

" Oui, mais tu ne t'en prives jamais. "

" C… Ce n'est pas vrai !

Mais si tu implémentais une règle stricte… comme devoir commettre seppuku si on faisait la grasse matinée, par exemple… "

" Ce serait vraiment strict. "

" Et si un vieil ami enfreignait cette règle, que ferais-tu ? "

Après un bref instant de réflexion, Akinari reprend…

" Je lui ordonnerait de commettre seppuku. "

" Pourquoi ? Même si c'est ton ami ? "

" Précisément parce que c'est mon ami. Créer une règle implique qu'elle sera enfreinte par quelqu'un.

Une punition sévère servirait à donner l'exemple… "

" Et si j'en venais à me montrer laxiste envers mes proches…

Tout le monde penserait qu'il suffit de devenir ami avec moi pour être au-dessus des lois. "

" … "

" Si ça arrivait, le chaos reprendrait ses droits en un clin d'œil.

Certains tenteront de profiter de moi, d'autres me haïraient, et les règles perdraient tout leur sens. "

" Je vois… "

Je baisse les yeux, pensive.

Kondô et Hijikata ont des responsabilités en tant que meneurs de leur organisation. Ils ne peuvent épargner Yamanami seulement parce qu'il est leur ami.

S'ils sont envoyé Okita, c'est peut-être parce qu'ils pensent que ce dernier le laisserai fuir.

Personne ne se plaindrait si l'on disait que c'est le capitaine de la première division qui a laissé Yamanami s'enfuir.

" Yoshino-tayû… "

" Oui… "

" Je viens de trouver une nouvelle règle. Si tu ne me ponds pas un joli poème, tu seras privée de dîner. "

" Désolée ! Je m'y mets tout de suite ! "

Sans attendre, je reprends mon pinceau.

Okita laissera certainement Yamanami partir.

Il pourra retourner sain et sauf à Edo…

(C'est bien ainsi… Okita…)

Un sourire se forme sur mes lèvres à l'idée que son dilemme allait se dissiper.

Mais plusieurs jours plus tard…

Okita revient à Kyô en compagnie de Yamanami.

Les gens ont accueilli la nouvelle dans les pleurs.

Après tout, c'est le seppuku qui l'attend.

(Pourquoi ? Pour ne l'as-tu pas laissé partir, Okita ?)

" Yamanami était pourtant un homme plaisant… "

" Est-ce qu'il va vraiment devoir s'éventrer ? "

La rumeur à son propos ne tarde pas à se répandre.

Il serait actuellement enfermé dans les geôles de la garnison. Pourquoi Okita l'a-t-il ramené ?

Pourquoi ne l'a-t-il pas laissé rentrer à Edo ? Je ne comprends pas.

" Saki, c'est juste une rumeur, mais… "

Hanazato semble hésiter à parler.

" Okita  a été désigné pour assister Yamanami dans son seppuku… "

La nouvelle me prends tant au dépourvu que je manque de perdre connaissance.

Ce rôle consiste à couper la tête du condamné après il s'est éventré lui-même.

Si le condamné ne faisait que s'éventrer, il mettrait du temps à mourir. C'est pour ça qu'il dispose d'un assistant.

Pourquoi ? Pourquoi ?! Je ne comprends pas.

Okita admirait Yamanami comme s'il était son grand frère.

Il a déjà dû le ramener, et voilà qu'il doit lui donner le coup de grâce.

Pourquoi ?

" Yoshino-tayû ! "

Soudain, une courtisane au visage pâle se rue dans la salle.

" Akesato, la tenjin geisha, a perdu la raison lorsqu'elle a eu vent que Yamanami serait exécuté ! "

Il s'agit de sa concubine.

" Elle pensait que tu étais assez proche des gradés de Shinsengumi pour tenter de les raisonner, elle a demandé à te voir. "

Je me mords les lèvres. Que pourrais-je bien faire ?

Je n'en sais rien, mais il est hors de question que je reste là les bras croisés.

" Entendu. Je vais la rencontrer. "

" Je t'en prie, aide-moi… "

Dès qu'elle m'aperçoit, Akesato se prosterne devant moi.

Ses doigts pâles tremblent sur le tatami.

" Yoshino-tayû… J'ai cru comprendre que tu étais proche des gradés de Shinsengumi.

Je t'en prie, aide-moi à les convaincre de laisser la vie sauve à Yamanami ! "

Elle pleure toutes les larmes de son corps.

Compatissante, je me mets aussi à pleurer. Elle et moi sommes exactement dans la même situation.

Moi aussi, j'ai dit à mon homme de quitter Shinsengumi.

Je lui ai dit de ne pas se rendre à Ikedaya, et j'ai prié pour sa vie.

" Akesato… "

Je prends sa main et lui fait relever la tête.

" Je sais parfaitement ce que tu ressens. Mais annuler un seppuku est une décision que Hijikata ne peut prendre. "

" Pourquoi ? "

" Ce que lui et Kondô ressentent n'importe pas. Ils doivent protéger le règlement qui régit leur organisation. "

" … ! "

Elle fond en larmes de plus belle. Je l'aide à se redresser et déclare avec assurance :

" Akesato. Aidons Yamanami à s'échapper une fois de plus. "

" Qu… "

" S'il peut fuir où personne ne le trouvera cette fois-ci, les hommes de Shinsengumi finiront par abandonner.

J'ai entendu dire qu'Okita l'assisterait dans son seppuku. Je suis sûre qu'il ne veut pas faire une telle chose.

Ni Kondô ni Hijikata ne souhaitent voir leur camarade s'éventrer, d'ailleurs. "

" Yoshino-tayû ! "

" Appelle-moi Saki, Akesato… "

J'épanche ses larmes et lui adresse un sourire.

Je lève les yeux vers le ciel nocturne qui s'étend de l'autre côté des volets.

" Allons-y maintenant. Je suis certaine que Yamanami t'attend. "

Akesato et moi parcourons en trombe les ruelles de la ville.

Le clair de lune veille silencieusement sur Kyô. Comme la nuit où j'ai marché avec Okita.

Yamanami est enfermé dans une chambre de Maekawa.

Nous nous arrêtons devant celle-ci, alors plongée dans le noir, et Yamanami se montre à la fenêtre non sans surprise lorsqu'il entend la voix d'Akesato.

" Akesato… Qu'est-ce que tu fais ici ?! "

" Yamanami… "

Leurs mains se rencontrent.

Le visage déformé par le chagrin, Akesato fend en larmes.

" Je t'en prie, tu dois t'enfuir à nouveau… "

Yamanami pose son regard sur moi, et je hoche la tête avec vigueur.

" Je ferai le nécessaire pour t'y aider. C'est loin d'être ma première visite ici. Je sais parfaitement où se trouve cette chambre, aussi. "

" Saki… "

" Je suis une femme, alors même si je m'introduis, il ne se montreront pas dur avec moi. Attends-moi, j'arrive tout de… "

" Non. "

Yamanami secoue la tête sans la moindre hésitation.

Son regard est calme et débordant de bienveillance.

" J'étais prêt à accepter ce destin. Je n'ai aucune intention de fuir le seppuku. "

" Pourquoi ? "

" Depuis que j'ai vu Okita à l'auberge d'Ôtsu… Non, même avant, j'y étais préparé.

Okita m'a dit de fuir, mais j'ai insisté pour revenir.

Je voulais revenir auprès de Shinsengumi. "

Le sourire de Yamanami est sincère.

Il ressemble à celui d'Okita. Je viens à peine de le remarquer…

Ce sourire, aussi frais que la brise, est celui d'un homme déterminé à mourir.

" Akesato… "

Yamanami referme tout doucement ses mains sur celles d'Akesato.

Tout en sanglotant, celle-ci secoue la tête dans tous les sens.

" Quel crime est-ce qu'on te reproche, Yamanami ?

Qu'as-tu fait pour mériter ce sort ? "

" J'ai enfreint les règles. Le code éthique de Shinsengumi. "

" Qu'importe Shinsengumi ! Ne te l'ai-je pas répété ? C'est toi que j'aime, Yamanami.

Pourquoi a-t-il fallu que tu sois Keisuke Yamanami, le commandant général de Shinsengumi ?! "

Tandis que je la soutiens dans ses pleurs, je sens ma gorge se nouer.

J'ai pensé exactement la même chose. Pourquoi a-t-il fallu que ce soit le Sôji Okita de Shinsengumi ?

Il n'avait pas besoin d'être un bretteur prodige. Un citadin normal ou un marchand aurait parfaitement fait l'affaire !

Il aurait pu être n'importe qui, tant qu'il restait à mes côtés pour vivre de longs jours heureux…

" Akesato… "

La voix de Yamanami paraît envelopper Akesato de tout son amour.

Faute de pouvoir l'étreindre avec ses bras, ce sont ses mots qui le font, avec une tendresse infinie.

Seul le bout de leurs doigts peut se toucher à travers les volets.

" Akesato, je suis tellement heureux de t'avoir rencontrée… Je passais des journées difficiles, et tu étais la seule à pouvoir me les faire oublier. "

" Yamanami… "

" Mon rêve voir les montagnes de ta terre natale ne s'est pas exaucé, mais…

Tâche de voir toutes sortes de jolies choses pour moi. Trouve un homme bien, et sois heureuse. "

" Non ! Non… "

" Ne te comporte pas en enfant. "

" … ! "

Les lèvres tremblantes, elle fixe Yamanami du regard.

Comme si elle tentait de graver son image dans ses propres yeux…

Afin de s'assurer de ne rien oublier de l'homme qu'elle aime.

" Nous nous reverrons dans l'autre monde… "

" Oui. "

Yamanami se fend d'un sourire.

Afin de sceller leur promesse, il fait légèrement bouger le bout de ses doigts.

" Marions-nous dans l'au-delà. "

La scène est si triste que je ne peux empêcher mes larmes de couler.

Yamanami finit par lâcher la main d'Akesato pour me lancer un sourire.

" Saki, je te la confie. "

" Oui… "

Je fais passer un bras autour de ses épaules et hoche plusieurs fois de la tête.

Après avoir échangé nos derniers mots, Yamanami s'éloigne de la fenêtre.

Je soutiens Akesato tandis que nous nous éloignons.

Après quelques pas sur le chemin éclairé par la lune, elle s'écroule en larmes.

" Haaa… "

Sa voix agonisante porte jusque dans le ciel d'hiver.

En relevant la tête, j'aperçois des flocons de neige tomber.

" Haaaa ! "

' Donne-moi de l'énergie quand je n'ai pas le moral. '

C'est ce que m'a dit Okita.

Yamanami, lui, a dit qu'il parvenait à oublier ses dures journées en voyant Akesato. Est-ce donc ça, d'être une courtisane oiran ?

Quel est donc le rôle des femmes de cette époque ?

Yamanami la regardait comme si elle était une fleur à la valeur inestimable.

(Okita…)

Je me demande à quoi il peut bien penser à l'heure qu'il est.

Le lendemain, le 23 février, Yamanami se donne la mort par seppuku.

C'est Okita qu'il y a aidé.

Il a tranché la tête de cet homme qu'il admirait. Cet homme qu'il considérait comme un grand frère.

Avec toute la neige qui est tombée la nuit dernière, Kyô est d'un blanc immaculé.

La ville, plongée dans le silence, paraît bien triste ainsi.

Une fois mon travail terminé, je me rends à Mibu.

' Donne-moi de l'énergie quand je n'ai pas le moral… '

Je dois voir Okita.

Seul ce désir m'anime tandis que je parcours les rues recouvertes de neige.

Une silhouette apparaît.

Je reconnais aussitôt cet homme, qui vient de Mibu et marche en direction de Shimabara.

" … "

Le sourire calme d'Okita semble sur le point de disparaître.

Je m'approche de lui d'un pas leste et vais me placer face à lui.

Prenant sa main dans la mienne, je le regarde dans les yeux.

" Tu allais venir me voir ? "

Okita se contente de garder son sourire.

" Tu peux pleurer, s'il le faut… "

Il sourit et ne prononce pas le moindre mot.

Pas de cri de colère, pas de complainte chagrinée. Juste un sourire respirant la douleur.

Les flocons poursuivent silencieusement leur chute vers le sol.

" J'ai assisté au seppuku de Yamanami. "

Après un long silence, il a fini par parler.

" C'était une morte digne. La mort d'un samouraï noble et sans égal. "

" … "

" Il m'a dit de te remercier de lui avoir permis de voir Akesato une dernière fois. "

Ce sont là les paroles d'un homme qui n'est plus de ce monde.

Je n'arrive pas à réaliser. J'ai encore l'impression que je pourrais très bien le croiser avec Akesato demain…

Les doigts d'Okita sont d'un froid glacial. Je prends ses mains dans les miennes et les frotte inlassablement.

Je comptais les réchauffer, mais ce sont mes mains qui refroidissent.

" Ça a dû être si difficile pour toi… "

Okita baisse les yeux et sourit. Puis il est hoche la tête en marmonnant un 'oui' mal assuré.

Je me remémore la fois où je tentais désespérément de le faire rire pendant un banquet.

Et maintenant, que pourrais-je bien faire ? Comment est-ce que je pourrais lui remonter le moral ?

Est-ce qu'il y a seulement un moyen ?

" Yamanami et Akesato… "

" Oui. "

" Quels ont été leurs mots d'adieu ? "

Je les revois se toucher les doigts à travers les volets.

" Ils ont dit qu'ils se marierait dans l'au-delà. "

" Dans l'au-delà ? "

Okita baisse les yeux en murmurant.

Le vent souffle impitoyablement, agitant chaotiquement les flocons de neige dans leur chute.

" Est-ce là ce que nous devrons faire aussi ? "

Soudain, Okita est pris d'une violente quinte de toux.

Je le tiens contre moi, le regard posé sur son visage blême.

Sa toux ne s'arrête pas, et il met une main devant sa bouche. Son dos tremble de plus en plus violemment.

" Okita… "

" Je vais b… "

Je vais bien. C'est probablement ce qu'il essaie de dire.

Mais au moment de sourire, il tousse à nouveau en émettant un bruit aqueux.

Du sang frais sort de sa bouche.

" Okita ! "

Sa toux ne s'arrête pas pour autant. Il se penche en avant, pris de spasmes, et finit par s'écrouler.

Je le retiens dans sa chute et m'agenouille sur la neige.

Ni le sang ni la neige ne semblent vouloir s'arrêter.

" Okita… "

Tout en criant son nom, des larmes commencent à couler sur mes joues.

Celles-ci gèlent aussitôt à cause du blizzard. Le sang d'Okita, lui, se répand sur la neige telle une fleur en train de s'épanouir.

Je tiens sa tête dans mes bras et prie le ciel.

" Faites que ça s'arrête… "

Je ne sais même pas à qui je m'adresse.

" Faites que sa souffrance s'arrête ! "

Le temps passe…

Toi, qui trône au-delà des nuages… Celui qui se fait appeler Dieu…

Ou n'importe qui…

Sauve Okita, je t'en prie…

Sauve cet homme qui a la pureté et la gentillesse d'un enfant !