{Soji} Chapitre 2

" Attention. "

" O… Oui. "

J'enlève mes sandales et monte sur les épaules d'Okita, alors accroupi.

Nous sommes en face de la grande porte de Shimabara.

Okita s'est débarrassé de nos agresseurs en un rien de temps.

Si je n'ai pas paniqué face à la violence de cette scène, c'est probablement grâce à sa sérénité.

Après avoir fait preuve d'un talent divin au sabre,
il a rengainé ce dernier et est redevenu le jeune homme amical.

Avant de mettre un terme à cet incident, il a insisté pour me raccompagner.

" Hop là ! "

Il attrape mes chevilles et se relève.
Désormais bien plus haute, je m'agrippe au sommet de la grande porte.

Okita pousse mes talons pour m'aider à grimper.

Il me tend ensuite mes sandales, que je saisis depuis mon perchoir.

" Merci pour tout. "

" Ce n'est rien. La route est dangereuse, la nuit. Tu ne dois pas sortir seule. "

" Oui. "

Le moment de nous quitter est arrivé.

Envahie par les émotions, je ne trouve plus mes mots.

Son sourire chaleureux éveille en moi un mélange de solitude et de tendresse.

Trouvant mes mots avec peine, je finis par reprendre la parole.

" Je ne peux plus rentrer chez moi, et Akinari m'a prise sous son aile. "

" Je sais. "

" Viens me rendre visite. Je jouerai avec toi, et sans me retenir ! "

Dans la pénombre, j'aperçois les yeux d'Okita s'écarquiller.

Il affiche alors un sourire amusé, faisant bondir mon cœur dans ma poitrine.

" J'ai hâte de voir ça. Fais attention à ne pas tomber. "

Il me sourit énergiquement, et j’acquiesce en retour.

Je suis contente de l'avoir quitté sur une sorte de promesse.
Pleine de détermination, je saute de l'autre côté de la porte.

Je me réceptionne sur les fesses en couinant. De l'autre côté, Okita semble paniquer.

En racontant les événements de la nuit dernière, Hanazato saute de surprise.

Les femmes de cette époque ne s'aventurent jamais dehors, sauf s'il y a urgence.
Ni les hommes, d'ailleurs.

Contrairement à mon époque, c'est dangereux.
Et voir ces hommes se battre au sabre me l'a fait comprendre.

" Je dois aller servir du saké chez le maître.

Mais seules les femmes voulant partir franchisent la grande porte. "

" Partir ? "

" Oui, quand une courtisane veut prendre la fuite. "

Hanazato m'explique alors que les courtisanes qui prennent la fuite sont sévèrement punies.

Elle me dit également que si je n'ai pas été punie, c'est parce que c'est Keiki qui qui m'a envoyée ici.

" Lorsque tu as quelque chose à faire, tu devrais en parler au maître. "

" Ah oui ? Je ne savais pas, merci. "

" Mais comment as-tu pu franchir la porte ? "

" Je l'ai escaladée, tout simplement. "

Hanazato éclate de rire.

Son sourire jovial attire l'attention d'Ayame.

" Que se passe-t-il ? "

Ayame est une courtisane et notre aînée. Elle veille sur nous, et nous l'assistons pendant son travail.

Elle est séduisante, raffinée et gentille.
En entendant les explications d'Hanazato, elle éclate de rire à son tour.

Bien que rougissante, je risque une question.

" Ayame, en quoi consistent les jeux de geisha ? "

" Oh, il s'agit d'une des choses que nous faisons avec les clients.
En plus de les distraire avec de la musique, nous jouons avec eux. "

Il doit s'agir de jeux qu'on fait dans les soirées. Du genre bingo ou action - vérité.

" J'ai rencontré une personne qui aime ce genre de jeu, mais… "

" Mais ? "

" Il m'a dit qu'il préfère faire ça avec des enfants qu'avec des femmes. "

" Ces jeux permettent aux clients d'oublier qui ils sont le jour pour s'amuser comme des enfants. "

" Et comme les participants sont des adultes, ils prennent parfois une tournure un peu érotique. "

Ayame se fend d'un sourire.

" Si cet homme préfère jouer avec les enfants, c'est qu'il doit être un enfant lui-même. "

Je suis complètement d'accord avec elle.

Okita a vraiment un côté juvénile.

Il est du genre a préférer jouer avec les enfants du quartier plutôt qu'à action - vérité dans une soirée avec des filles.

J'imagine que c'est ce qu'elle voulait dire.

En me remémorant la nuit dernière, je ne peux m'empêcher de rire.

" Ben alors, Saki ? Tu as l'air heureuse. Où as-tu rencontré un tel monsieur ? "

Hanazato me lance un regard taquin.

" Oh, je lui ai juste parlé un court instant. Rien de plus. "

Je secoue la tête énergiquement.

Je n'ose pas lui avouer qu'il s'agit en fait d'Okita de Mibu Rôshigumi. Hanazato n'en pense aucun bien.

Je ne suis encore jamais allée à la maison de thé.

Afin de ne pas offenser les clients, on m'a enseigné toutes sortes de bonnes manières.

Mon instructeur et tantôt Ayame, tantôt d'autres enseignants spécialisés dans telle ou telle pratique.

Le shamisen, le koto, le tsuzimi taikô…

Professeur de shamisen : " Je n'ai jamais eu une élève aussi douée.
Tu n'as vraiment jamais joué de shamisen ? "

" C'est la première fois que j'en joue, mais à l'école primaire, j'ai fait du mélodica… "

La danse japonaise, la cérémonie du thé, l'art des encens…

Professeur d'encens : " Voilà qui est surprenant. Tu t'en es sortie à merveille.
Tu ne serais pas la princesse d'une famille illustre, en fait ? "

" Quand je voulais de l'encens, je passais mon temps à en essayer plein dans la boutique… "

Les Notes de chevet, le Dit du Genji…

Professeur de lettres classiques : " Tu as lu les 54 chapitres du Dit du Genji ? À ton âge ? "

" Mon professeur de littérature classique était sévère… "

Les professeurs me regardent tous bouche bée.

L'un d'eux s'adresse à Akinari, qui passait justement par là.

Professeur de lettres classiques : " Aiya, tu as trouvé une perle.
Cette fille est sans aucun doute un prodige ! "

Je sens l'embarras m'envahir.

Les professeurs sont impressionnés parce qu'il me pense débutante.
Mais je suis loin d'être un génie, à vrai dire.

Ce qui paraît normal pour une fille de mon époque semble être incroyable à cette époque.

C'est parce que les filles de cette époque n'étudient presque pas.

Elles n'ont jamais vu de danse japonaise à la télé ni eu de cours de danse créative.

Elles ne sont ni familières avec l'encens, ni avec les fleurs de décoration.

Je ne suis ni impressionnante, ni surdouée.

N'importe qui de mon âge pourrait saisir un instrument et trouver comment jouer do-ré-mi par soi-même.

Je connais nombre de chansons, d'histoires et de jolies choses.

(J'imagine que notre style de vie contemporain est comparable à une princesse de cette époque…)

Cela me fait réaliser à quel point je suis chanceuse.

(En tout cas, je suis contente de ne pas être un fardeau.)

" C'est une bénédiction. L'art des encens, le jeu du coquillage et le lancer d'éventail…

Tous ces jeux sont connectés au Dit du Genji. "

Le lancer d'éventail. C'est le jeu dont parlait Okita.

" Euh, qu'est-ce que le lancer d'éventail ? "

Akinari se fend d'un sourire.

" Tu veux apprendre à y jouer ? "

" Oui ! "

" Tu débutera bientôt dans la maison de thé.
Professeur, enseignez donc à Saki comment jouer au lancer d'éventail. "

Souriant de toutes mes dents, je m'incline face à Akinari.

Je peux apprendre un jeu qu'Okita connaît. Cela suffit à me rendre heureuse.

Sourire aux lèvres, Akinari tape l'épaule du professeur avec son éventail.

Sa bouche se plie alors en un rictus malicieux.

" Ce n'est pas seulement son talent qui fait d'elle une perle.
J'ai hâte de la voir maquillée et en œuvre dans la maison de thé. "

Le professeur semble déconcerté.

Akinari doit certainement penser à Yoshino-tayû.

Lorsque j'étais maquillée, on m'a dit que je lui ressemblais.
Elle est la courtisane la plus haut placée de la maison, aussi appelée Tayû.

Je suis loin de lui arriver à la cheville. C'est simplement ma maquilleuse qui était douée.

Mais voir Akinari si impatient me motive à faire de mon mieux pour faire mes débuts au plus vite.

" Je compte sur vous, professeur. "

Plusieurs jours plus tard…

Je ferai mes débuts à la maison de thé demain. Depuis ce matin, je me sens nerveuse.

Je fini ma leçon tant bien que mal et reviens à la boutique. C'est la première fois que je m'en sors si mal.

" Et si je faisais n'importe quoi et que je couvre Ayame de honte, hein ? "

" Saki ! "

Soudain, quelqu'un saisit mon bras.

Je suis aussitôt attirée dans l'ombre d'un immeuble. Surprise, j'ouvre la bouche pour crier.

Mais la main rapide d'un garçon vient rapidement me la couvrir.

" Saki, c'est moi. C'est Shôta ! "

Face à moi se dresse Shôta, que j'ai cherché si longtemps.

" Shôta ! "

Lorsque je prononce son nom, il ôte sa main de ma bouche à la hâte.

" Désolé de t'avoir fait peur. "

" J'ai cru que j'allais faire une crise cardiaque ! Je suis si contente que ce soit toi… "

Je suis si émue que je peine à formuler mes mots.

Malgré tout ce que j'aimerais lui dire, le seul fait de le voir en forme me noue la gorge.

Je réalise à quel point il m'a manqué pendant tout ce temps.

" J'ai entendu parler d'une fille qui me cherchait, et je suis venu en comprenant que c'était toi.
Content de te savoir saine et sauve. "

" On m'a dit que tu étais avec un certain Sakamoto.

Je suis allée te chercher à l'auberge avec Okita, mais… "

" Okita ? Tu parles de celui de Shinsengumi ?! "

" Non, non. Il dit faire partie de Mibu Rôshigumi. "

L'expression acerbe, Shôta semble réfléchir. À vrai dire, il est bien plus intelligent que moi.

Après un profond sourire, il me dit de garder mon calme en l'écoutant.

" Je me trouve avec Sakamoto pour l'instant. "

" Je sais. "

" Il s'agit d'un rônin du clan Tosa, un étudiant de l'école de brette Hokushin Ittoryû, et… "

" Qu'est-ce qui ne va pas ? "

" C'est Ryôma Sakamoto ! "

" Non ! "

Shôta me couvre à nouveau la bouche pour étouffer mon cri.

" Ryôma Sakamota… Tu veux dire LE Ryôma Sakamoto ? Celui qui a sorti le Japon des ténèbres ? "

" Sûrement. "

" Et tu lui as dit ce qu'il allait faire ? "

" C'est encore trop tôt pour ça ! "

Shôta se met à rire.

C'est quand même fou qu'il ait rencontré Ryôma Sakamoto.
Notre professeur d'histoire va pâlir d'envie. Il est fan de lui.

En contraste avec mon excitation, Shôta reprend calmement la parole.

" J'ai dit à Sakamoto que je venais du futur. Et il m'a cru. Il a aussi cru l'histoire de l'appareil photo. "

" Celui qu'on a touché dans la boutique ? "

" Oui. Sakamoto a dit qu'il avait probablement été conçu par Giemon Karakuri. "

" Giemon Karakuri ? "

" Son vrai nom est Hisashige Tanaka. Il s'agit d'un inventeur de génie.

Je compte le chercher en restant avec Sakamoto. "

Shôta me dit alors que si on le trouve, on pourra peut-être retourner là d'où on vient.

" T'es en sécurité, là où tu te trouves ? "

" Oui, tout baigne. Akinari et les filles sont tous très gentils avec moi. "

" Tant mieux. J'aimerais t'emmener avec moi, mais on sait pas ce qui pourrait arriver… "

" Et toi, tout va bien Shôta ? "

" Ouais, tout va bien. "

Shôta rit avec assurance. Je pense qu'il veut se montrer rassurant.

" Ne fais rien de dangereux. Pas de folie, d'accord ? "

" Je sais. Si j'apprends quelque chose, je viendrai t'en parler. Fais attention à toi, Saki. "

Moi qui pensais l'avoir enfin retrouvé, voilà qu'on se sépare à nouveau.

Shôta saisit mon bras en remarquant la tristesse dans mon regard.

Sa main m'inspire confiance.

" Je te promets de te ramener à la maison, Saki. On y retournera ensemble. "

" Oui… Oui, rentrons ensemble. "

Après avoir étreint sa main, je hoche plusieurs fois de la tête.

Je suis contente de ne pas être seule. Contente que Shôta soit avec moi.

Il m'adresse un dernier sourire et s'en va d'un pas preste.
Je le regarde s'éloigner jusqu'à ce qu'il disparaisse.

Le temps pour moi d'entrer dans l'arène est arrivé.

" Tout se passera bien, Saki. Tu n'as qu'à faire comme d'habitude. "

" Je t'observerai. Contente-toi de servir du saké aux clients et de les distraire. "

Me voyant nerveuse, Ayame et Hanazato tentent de me rassurer.

Une personne vient alors nous dire qu'on nous appelle à l'ageya, la maison de thé.

Nous quittons ainsi le foyer pour nous y rendre.

Hanazato, qui parlait aux autres filles, fait soudain une grimace.

Ayame la réprimande en lui disant que c'est malpoli.

Après s'être excusée, Hanazato reste toutefois renfrognée et vient murmurer près de mon oreille :

" Nos clients sont de Mibu Rôshigumi. Pas de chance, ma pauvre Saki… "

Nous croisons de nombreux clients en chemin pour la maison de thé.

Un chef de village serein, un samouraï hatamoto au style ancien, un homme discret aux airs d'artiste…

Tous dégagent quelque chose de particulier.
À cette époque, je suppose qu'ils sont considérés comme raffinées.

C'est normal qu'ils passent pour des rustres, comparés à eux.

Les hommes de Mibu Rôshigumi.

" Ils ont tous un regard effroyable. J'en ai des frissons dans le dos… "

Hanazato parle à voix basse.

C'est vrai qu'ils ont un regard différent. Mais ils n'ont pas l'air vulgaires, ni violents…

Ils ont simplement l'air plus durs que les autres clients.

On m'a dit que Mibu Rôshigumi rassemble des hommes doués pour le combat.

Ils sont venus à Kyô pour protéger la paix au nom du shogunat.

La vue de ces hommes robustes peut impressionner, c'est vrai.

" Ces hommes-là ont l'air gentil. "

C'est sur Okita que le regard d'Hanazato s'est posé.
Il discute jovialement avec un homme plus âgé à l'air chaleureux.

Je ne m'attendais certainement pas le voir ici. Voilà qui rendrait mes débuts encore plus stimulants.

Ayame se dirige vers la place d'honneur de la salle et s'incline révérencieusement.
Derrière elle, nous nous inclinons aussi.

" Je suis la courtisane Ayame de la maison Aiya. Merci de nous avoir conviées ce soir. "

Quatre hommes occupent les places d'honneur.

L'un d'entre eux est Hijikata. Il est particulièrement effrayant.

À côté de lui se trouve un homme plus massif, mais au regard plus tendre.

J'apprendrais plus tard qu'il s'agit d'Isami Kondô. Et à côté sont assis Serizawa et Niimi.

" Voici les Shinzô Hanazato et Saki. "

" Ravie de vous accueillir. "

" Ravie de vous accueillir. "

Kamo Serizawa : " Qu'importe les présentations. Sers-moi donc à boire, et vite. "

Ainsi démarre, sans plus attendre, le festin.

Tandis qu'Ayame danse, Hanazato joue du shamisen, et moi d'un petit tambour.

Je me sens tendue, de peur de me tromper.
Les hommes de Mibu Rôshigumi se sont arrêtés de parler et nous regarde attentivement.

Face aux ovations qui éclatent à la fin de notre performance,
nous nous inclinons face à eux, non sans rougir

Nous prenons alors place ici et là autour de la table pour leur servir du saké.

Ayame est à la table d'honneur, et Hanazato du côté droit.

Quant à moi, je me dirige du côté gauche, où se trouve Okita.

(Il n'a pas l'air de me reconnaître. Il risque d'être surpris s'il apprend que c'est moi.)

Je commence à leur servir à boire, toujours nerveuse.

" Soyez les bienvenus. Je m'appelle Saki, ravie de vous connaître. "

Keisuke Yamanami : " Je m'appelle Yamanari.
Cette danse était formidable. C'est moi qui suis ravi d'être venu. "

L'homme qui parlait à Okita se fend d'un sourire attendri.
Tout en lui servant à boire, ainsi qu' aux autres, je jette des regards vers Okita.

Ce dernier se contente de sourire sans faire attention à moi.

(Il n'a pas dû me reconnaître.)

" Je vous remercie. "

" Merci. "

Même en lui servant à boire, il me remercie poliment, mais rien de plus.

Tandis que les autres hommes boivent et discutent avec les filles, Okita, lui, semble s'ennuyer.

À la place, il se réjouit tout seul d'avoir réussi à retirer les arrêts du poisson.
Ou pour d'autres trucs du genre…

(Ah là là… Il n'a pas dit qu'il n'aimait pas les femmes pour se donner des airs…)

Mais quand même, il faut le faire pour ne pas me remarquer alors que je suis si proche de lui.

Je ne saurais dire s'il est juste long à la détente, où s'il ne s'intéresse vraiment pas aux filles…

Keisuke Yamanami : " Okita. C'est elle, la fille dont tu parlais ? "

À la question de Yamanami, Okita me lance un nouveau regard.

" Oh non. Elle n'était pas si jolie. "

Contrairement à moi, qui ai réagi dans un sursaut, Okita se montre catégorique dans son déni.

(J'en reviens pas…)

" Elle a escaladé la grande porte, quand même ! C'était un sacré personnage ! "

Keisuke Yamanami : " Cette courtisane m'a l'air particulière.
J'aimerais bien la rencontrer, si elle est dans les parages. "

" C'est un garçon manqué, ça m'étonnerait qu'on la voit faire ses débuts de sitôt. "

Okita ricane en parlant. Il semble enfin s'amuser. Il affiche le même visage que la dernière fois.

(Ce manque de respect ! Je suis pourtant en face de lui, juste sous ses yeux…)

Je prends un air boudeur.

Kondô et Hijitaka, eux, discutent avec Ayame.

Ces deux derniers tentent de calmer Serizawa, qui semble avoir bu un verre de trop.

Hijitaka finit par laisser tomber et, après un regard vers nous, vient s'asseoir à côté d'Okita.

" Tu bois, Soji ? "

" Évidemment. Regarde, j'ai réussi à retirer les arêtes du poisson sans l'abîmer. "

" Qu'importe de vulgaires arêtes, quand on est face à une si jolie fille.
Il va falloir grandir un peu, ma parole. "

Hijitaka se met à rire d'un air détendu. L'alcool doit y être pour quelque chose.

J'avais peur au début, mais il s'est montré gentil avec Ayame et Hanazato.
Il sait s'y prendre avec les femmes.

" On ne s'est pas déjà vu quelque part ? "

Et il est plus perspicace qu'Okita, apparemment.

Hésitant à lui dévoiler ma véritable identité, je décide de changer de sujet.

" Je sais ! Okita, faisons une partie de lancer d'éventail. "

Okita paraît surpris.

" Tu aimes le lancer d'éventail, n'est-ce pas ? "

" Comment sais-tu ça ? "

" Peu importe ! Ayame, ce cher Okita souhaite faire une partie de lancer d'éventail. "

Ayame hoche de la tête et ordonne au personnel de la maison de faire les préparatifs.

Ce jeu consiste à lancer un éventail vers une cible en forme de papillon posé sur un support appelé 'coussin'…

Il s'agit de ne pas faire tomber le papillon pour gagner.
Les points se calculent selon la forme du papillon et de l'éventail en tombant.

Si le papillon et l'éventail tombent séparément, on appelle ça 'hanachirusato'.

Si le papillon tombe sur l'éventail, on appelle ça 'ukifune'.

Et le plus difficile est appelé 'kochô'.
Ça consiste à faire atterrir l'éventail sur le papillon, sans le faire tomber.

Okita et moi visons tous les deux pour obtenir le plus de points possible.

" Fais de ton mieux, Saki. "

Isami Kondô : " N'y va pas trop durement, Soji. "

Okita et moi sommes assis à genoux, côte à côte, tandis que les autres nous encouragent dernière nous.

Okita s'incline poliment face à moi, comme pour dire qu'il se retiendrai.

" Prête ? "

" Prête. "

Je le salue à mon tour avec un sourire. Mon objectif est de le forcer à jouer sans se retenir contre moi.

" Commencez. "

Je joue la première et lance mon éventail. Il touche le papillon et tombe au sol.

Par chance, le papillon tombe debout au-dessus de l'éventail.

" Ukifune. 20 points. "

Tout le monde semble abasourdi.
Okita me regarde avec des yeux écarquillés et prépare son éventail d'un air grave.

Vlan ! Il l'ouvre d'un coup sec.

" Le papillon tombe sur l'éventail, c'est un Yûgao. 8 points. "

Okita semble frustré. C'est moi qui mène au score.

Cette fois-ci, je lance doucement mon éventail pour obtenir un kochô.

Je me rate, et l'éventail tombe devant le coussin.

Il tient debout sur son pivot, appuyé contre le coussin.

" Aoi. 5 points. "

" Oh non ! "

Okita me lance un regard amusé en m'entendant fulminer.

C'est à son tour. Il fait tourner son poignet et lance l'éventail dans un geste vif.

Le coussin tombe.

" Nowake. Zéro point. "

Okita prend sa tête dans ses mains.

" Tu y mets trop de force. Vas-y plus doucement. "

Isami Kondô : " Tu dois viser plus haut pour le faire tomber sur le coussin en douceur. "

" Taisez-vous, les spectateurs. "

Son ton est ferme. Des rires amusés retentissent derrière nous.

" Cette fois-ci, ce sera un kochô… "

Je remonte mes manches et lance l'éventail.

L'éventail fait tomber le papillon, mais reste sur le coussin.

" Miotsukushi. 55 points ! "

" Ouais ! "

Je prends une pose victorieuse par réflexe. Ce n'est pas un kochô, mais c'est quand même un bon score.

Ayame se fend d'un sourire crispé. Elle ne semble pas approuver ma réaction.

" Impressionnant ! "

Okita, impressionné, m'adresse un sourire.

Ses lèvres se fendent d'un sourire déterminé. Il se redresse et déclare alors :

" Bon, passons aux choses sérieuses. "

" Ne soit pas mauvais perdant. "

Hijitaka rit jaune, et Okita lui rend un sourire en coin.

" Non, cette fois-ci ce sera vraiment un kochô. "

Après avoir balayé du regard la salle désormais effervescente, Okita reprend son sérieux.

Il vise, puis lance son éventail. Ce dernier fend l'air vivement jusqu'à ralentir juste en face du coussin.

Il tombe, en silence, en direction du papillon.

Tout doucement, il vient s'y poser telle une feuille morte.

" Kochô ! 85 points ! "

" Ouah ! "

" Ouais ! "

Nous étions censés nous affronter, mais voilà que nous nous réjouissons ensemble en nous tenant les mains.

Okita se retourne vers le public sans cacher sa joie innocente.

" Vous vous avez vu ça ? J'ai eu un kochô ! "

Ses amis le félicitent en applaudissant jovialement.

Okita prend ma main et me lance un sourire.

" Tu es Saki, pas vrai ?

Je m'en suis rendu compte pendant la partie. T'aurais pu me le dire, quand même ! "

Mon cœur bat de plus en plus vite dans ma poitrine.

Je prends alors conscience de nos doigts entrelacés et la chaleur m'envahir.

Okita me tient joyeusement la main, comme s'il venait de trouver le trésor qui cherchait.

" Je savais que c'était toi, Saki ! Tu es unique. Je ne connais personne d'autre qui soit comme toi. "

Ses mots me font infiniment plus plaisir que les compliments du directeur de mon école.

Je suis unique.

Okita me sourit d'un air innocent.