{Soji} Chapitre 4

Le soleil se couche sur la ville de Kyo.

Une femme infiniment plus sensuelle que moi, elle-même courtisane oiran, parle familièrement à Okita.

Sourire aux lèvres, elle est si proche de lui que sa poitrine semble sur le point de le toucher.

Oume : " Quelle coïncidence de te croiser ici. Qu'est-ce que tu fais ? "

" Je mange un gâteau de riz. "

" Et qui est cette personne ? "

" Une courtisane d'Aiya. "

La femme affiche un bref sourire. Son regard ne vois rien de plus qu'une prostituée en face d'elle.

Elle pose sa main sur le bras d'Okita.

" Rends-moi visite, de temps en temps. Serizawa ne m'accorde aucune attention. Et j'ai peur, quand je suis seule. "

" Pourquoi est-ce que tu as peur ? "

" Je n'ai pas vraiment envie d'en parler, mais…

Certains hommes du groupe de rônins me regarde comme s'ils allaient me dévorer. "

Elle lui adresse un sourire charmeur.

" Je me sentirai plus en sécurité si quelqu'un de plus fiable prenait soin de moi. "

" Ha ha ! C'est avec lui que tu es le plus en sécurité. "

Elle fronce légèrement les sourcils.

Okita se tourne vers moi et fait les présentations.

" C'est Oume, la femme de Tahei Hishiya, le grossiste. "

" Hé oh, je ne suis pas vraiment son épouse. Mais je m'appelle bien Oume. "

" Comme je n'ai pas d'argent, je le laisse vivre avec moi en échange d'un peu d'argent. "

Je ne comprends pas vraiment. 

Je ne vois pas pourquoi ils vivent ensemble même s'il lui doit de l'argent.

Et puis…

(Si elle est la femme de quelqu'un, pourquoi est-ce qu'elle s'intéresse à un si jeune homme ?)

En la voyant agir si familièrement avec lui, j'ai du mal à garder mon calme.

Kamo Seizawa : " Oume. "

Au loin, quelqu'un l'appelle. Il s'agit de Serizawa, l'homme qui était assis à côté de Kondô lors du banquet.

Ayame avait dû le calmer nombre de fois car il avait trop bu et se montrait violent.

" Serizawa… J'ai aperçu Okita, alors je suis passée le saluer. "

Cette fois-ci, c'est de Serizawa qu'Oume s'approche.

Contrairement à Okita qui n'avait pas réagit, celui-ci passe son bras autour de ses hanches.

Il se met à rire de bon cœur.

" Ha ha… Okita. Tu manges des gâteaux de riz au salon de thé avec ta donzelle ? 

Quel manque de romantisme ! "

" Les gâteaux de riz sont délicieux, ici. Tu en veux un ? "

" Sans façon. J'ai pas envie que les ronins me prennent pour un campagnard qui fait sa promenade. "

Riant à gorge déployée, Serizawa s'éloigne en compagnie d'Oume.

Il rit si fort que les passant se retournent à son passage.

" Il puait l'alcool… Et le soleil n'est même pas encore couché. "

La voix d'Okita n'est guère plus qu'un murmure.

Je le regarde du coin de l' œil, espérant qu'il me donne des explications à propos d'Oume.

Qu'il me dise au moins qu'il n'y a rien entre eux, ou qu'elle est la compagne de Serizawa…

Mais il ne dit rien. Soudain, il est pris d'une quinte de tout.

Une toux sèche et violente.

" Tout va bien ? Tu as avalé ton gâteau de travers ? "

" Tout va bien. Je tousse souvent, ces temps-ci. Sûrement à cause du climat de Kyô. Je n'y suis pas habitué. "

" Tu as peut-être attrapé froid. Tu devrais aller voir un médecin. "

" Je t'assure que ce n'est rien. "

Ce disant, Okita fixe du regard là où Serizawa s'en est allé.

Sa mine est on ne peut plus sérieuse.

" Et dire qu'il fut un temps, cet homme aussi était un épéiste hors pair… "

Ses paroles me mettent étrangement mal à l'aise.

Oume travaillait autrefois dans un salon de thé à Shimabara.

Hishiya a eu le coup de foudre pour elle, et elle est partie vivre avec lui.

" Mais quand elle est allée récupérer un paiement chez les Mibu Rôshi, Serizawa l'a forcée à avoir une relation avec lui. "

" Pauvre d'elle… Et dire qu'elle venait tout juste de quitter Shimabara. "

Hanazato me raconte l'histoire d'Oume, plein de compassion.

Mais Oume ne me paraissait pas détester Serizawa. Ni Okita, d'ailleurs.

(Je ne l'aime pas trop, cette femme…)

Mais aussitôt, je secoue la tête pour chasser ces pensées.

Ce n'est pas bien de penser du mal des inconnus.

Je prends le papillon qu'Okita m'a donné dans mes mains. Ses clochettes résonnent gracieusement.

Cette femme et Okita vivent sous le même toit. Cette seule idée éveille un certain malaise en moi.

Je n'ai pas le temps de penser à ces choses-là. Seul l'appareil photo compte. Pour que Shôta et moi puissions rentrer.

Cependant, l'image d'Oume refuse de sortir de mon esprit.

" Les Mibu Rôshi ont réservé toute la maison ? Mais d'où ils sortent leur argent, cette fois ? "

" Hanazato, surveille ta langue. "

Ils ont réservé toute la maison pour eux seuls. Il paraît que ça coûte une fortune de faire ça.

" Le clan Mizuguchi organiserait tout. Ça doit être une occasion importante.

Mais un client et un client, qui qu'il soit. "

[Mizuguchi = clan de samouraï japonais qui a pris de l'importance sous le shogunat Tokugawa de la période Edo.]

" Certes, mais j'aimerais autant éviter d'avoir à servir Serizawa. "

" Serizawa ? "

" Cet homme a l'alcool mauvais. "

" Il fanfaronne à tout-va et casse tout dans la maison. Et quand une courtisane l'énerve, il fait toutes sortes de choses, comme la forcer à se couper les cheveux, par exemple. "

" Je vois… "

" J'espère juste qu'il ne s'excitera pas au point de se faire mettre dehors pendant le prochain banquet… "

Hanazato avait vu juste.

Le banquet est agité. Tout le monde boit et danse gaiement. Au début, tous les rônins semblent s'amuser.

Okita aussi est là. Je lui sers à boire, toujours curieuse à propos d'Oume.

" Ça fait un bail. "

" En effet. Comment va Oume ? "

J'aimerais qu'il me dise qu'il n'y a rien entre eux. C'est tout.

" Oume ? Elle va bien. Mais pourquoi cette question ? "

" J'ai entendu dire qu'elle vivait à Shimabara. Mes amies m'ont dit qu'elle n'était pas vraiment chanceuse. "

" C'est vrai. Il faut qu'on trouve une solution rapidement… "

Okita détourne le regard. Ses paroles lourdes de sens m'inquiètent d'autant plus.

" Une solution ? C'est-à-dire ? "

Comme la demander en mariage avant que Serizawa ne le fasse ?

" Je ne peux pas en parler. "

" Ah bon. Ma foi, Oume est une jolie femme. "

" Oui, c'est vrai. "

Je fronce les sourcils à mon tour.

Okita prend une gorgée de saké et hausse les épaules.

" Quelque chose ne va pas ? J'ai fait quelque chose de mal ? "

" Rien. "

" Toi aussi, tu as fini par me détester, Saki ? "

Je relève aussitôt la tête. Il continue de boire son saké calmement.

Okita sait que lui et les siens ne sont pas populaires.

" Ce n'est pas ça. Désol… "

" Toutes mes excuses ! "

J'entends Hanazato s'excuser en même temps que moi. Elle vient de crier.

Je l'aperçois inclinée face à un Serizawa ivre.

Ce dernier lance sa coupe de saké sur la table et hurle :

" Quelle femme désagréable ! Tu ne fais rien d'autre que de rester là, tremblante, à surveiller mon état ! "

" Toutes mes excuses ! Je suis vraiment désolée ! "

Le silence s'installe dans la salle. Ayame s'avance pour s'incliner aux côtés d'Hanazato.

" Les erreurs de mon apprentie sont mes erreurs. Je vous en prie, réprimez votre colère. "

" Et comment comptes-tu remédier à ça ? "

Isami Kondô : " C'est bon, Maître Serizawa. C'est un banquet, rien de plus. Vous deux, soyez plus prudentes à l'avenir. "

" Oui… "

Kamo Serizawa : " Occupe-toi de tes affaires ! "

Serizawa ouvre son éventail d'un coup sec et fracasse plusieurs bouteilles de saké.

Ce n'est pas un éventail ordinaire. Il a une structure en métal.
Un coup dans la mâchoire, et c'est la fracture assurée.

Les filles perdent leur teint en le voyant, et certaines vont chercher le gérant de la maison, en panique.

" Ah, quelle plaie ! Vous m'avez mis de mauvaise humeur ! "

Il envoie valser un plateau à travers la salle d'un coup de pied. La nourriture et des débris jonchent le sol.

À côté, Kondô et Hijikata font de leur mieux pour le raisonner.

Les subordonnés de Serizawa, qui ne semblent pas apprécier ça, commencent à s'interposer.

Mibu Rôshigumi semble divisé en deux factions : celle de Kondô et celle de Serizawa.

" Kyaah ! "

Les filles s'enfuient en hurlant.
Derrières elles, Serizawa envoie valser un nouveau plateau et casse une porte.

Les hommes de Kondô tentent de le retenir.

Ceux de Serizawa, eux, les accusent de lui manquer de respect.

Le chaos envahit alors la salle de banquet.

Kamo Serizawa : " Où croyez-vous aller, en abandonnant le saké et les Shamisens ?!
Revenez ! Danser ! Chanter ! "

Offusqué par la fuite des filles, Serizawa se déchaîne plus violemment encore.

Ayame tente de l'approcher, mais un employé de la maison l'arrête :

" Le gérant sera là d'une minute à l'autre ! Ne faites pas ça. Nous ne pouvons pas le laisser vous blesser ! "

" Mais… "

" Tout va bien. "

Une voix sereine retentit.

En relevant la tête, j'aperçois Okita qui se dresse face à nous.

Il ramasse l'éventail au sol et souris.

" Serizawa, si c'est une danse que tu veux, je vais danser. Je ne connais que celle de bon-odori, mais bon. "

" Bien. Fait donc ! "

Agitant son éventail métallique, Serizawa lâche un rire moqueur.

" Prenez l'exemple, vous aussi. Hijikata, Yamanami, dansez avec lui ! Et toi, Kondô, sers-moi donc à boire ! "

Il méprise sans retenue la faction de Kondô.

Je peux sentir la rage en sommeil qui habite ces derniers.

Je pensais que Hijikata s'énerverait en premier, mais il affiche un regard calme, même glacial.

À vrai dire, je trouve ça encore plus effrayant.

" Je peux faire ça tout seul, Serizawa. "

" Ta gueule ! "

Serizawa lance une bouteille de saké brisée vers Okita, qui la dévie avec son éventail.

Les filles pâlissent de plus belle. Moi, je prends une grande inspiration.

(Je ne peux laisser Ayame se faire blesser. Ni aucune des autres filles, d'ailleurs.

C'est à moi de prendre ce risque.)

Je fais un pas en avant.

Okita se retourne et écarquille les yeux.

(Une femme aussi, peut se montrer courageuse !)

Je ramasse une bouteille encore entière et marche en direction de Serizawa.

Et, en toute bonne cortisone oiran, je lui dis :

" Maître Serizawa, prenez donc votre verre. "

Il brandit d'un coup sec son éventail juste sous mon nez.
Je sens des gouttes de sueur froide couler dans mon dos.

" Petite… Donne-moi ton nom. "

" Je m'appelle Saki. "

Il me soulève le menton avec son éventail.

Du coin de l' œil, je vois quelqu'un retenir Okita.

" Lâchez-moi ! "

Mibu Rôshigumi : " Ne le mets pas plus en colère ! Il est sur le point de se calmer. Regarde. "

" Mais… "

" Tu as du toupet, Saki. Tu n'as pas peur de moi ? "

Je réprime mes tremblements et avale ma salive.

Sourire aux lèvres, je plonge mon regard dans le sien.

Mon travail est de distraire les clients.

" Bien sûr que non. Maître Serizawa, vous êtes un homme respectable. Un épéiste reconnu de tous. "

" Oh… Et donc ? "

" Dans toutes les histoires, le héros ne s'en prend jamais aux femmes. Vous non plus, n'est-ce pas ? "

Je me tiens dans une position de manière à être prête à voir son éventail s'abattre à tout moment.

Un rire bruyant brise le silence qui régnait jusqu'à l'heure dans la salle.
Serizawa retrouve sa bonne humeur et m'attire contre lui.

" Exactement, Saki. Enfin quelqu'un qui me comprend. "

Il pue l'alcool. Désormais de bonne humeur, il ne traîne pas pour poser sa main sur mes fesses et me soulever.

" .., ! "

" Saki, sers-moi à boire ! Vous aussi, là, revenez ! "

Serizawa ordonne aux filles acculées dans un coin de revenir.

Malgré sa main sur moi, je prépare le saké.
Je déteste faire ça, mais il est hors de question que je le remette en colère.

Soudain, quelqu'un prend la bouteille de saké.

" Okita… "

Debout dans mon dos, il la tient en souriant.

Cependant, seule sa bouche sourit. Pas ses yeux. Ces derniers sont presque fermés, tels ceux d'un bourreau.

" Serizawa, je vais te servir. "

" Pas besoin. Occupe-toi de… "

" Oups… "

Okita trébuche et renverse le saké sur la tête de Serizawa.

Mon sang ne fait qu'un tour.

La tête trempée, Serizawa laisse à nouveau éclater sa fureur.

" Petit merdeux ! "

" Désolé, ma main a tremblé. "

" Mais bon sang ! J'avais réussi à le calmer ! "

Okita m'attire vers lui d'un bras et donne un coup de pied dans le plateau. Ce dernier dévie l'éventail métallique qui s'abattait vers lui.

Aussitôt, le chaos reprend ses droits.

Serizawa casse tout ce qui lui passe par la main, hurlant et fulminant tel un taureau enragé.

C'est comme si une tempête venait de traverser la maison.

En plein milieu de cette pagaille, Kondô et Hijikata échangent un regard irrité.

" C'en est trop. Il faut s'en débarrasser au plus vite. "

Isami Kondô : " Je sais. Mais pas maintenant. "

Après avoir appelé le gérant de la maison et fait tout un tas de plaintes, Serizawa ordonne la fermeture de la boutique pendant sept jours.

Dans l'histoire, cet événement sera appelé 'le tapage de Sumiya'.

Le calme ne retombe que plus tard dans la nuit.

Une fois tous les membres de Mibu Rôshigumi partis, nous soufflons enfin.
Je n'ai même pas eu le temps de dire au revoir à Okita.

Pauvre Aiya. En plus de tous les dégâts à réparer, il doit interrompre ses affaires sous prétexte d'irrespect.

" À mon époque, même si ce sont des Yakuza qui font ça, la police intervient… "

Tandis que j'aide à remettre de l'ordre, j'entends quelqu'un applaudir derrière moi.

Ce sont les filles et le personnel de la maison. Ayame m'adresse aussi un sourire.

" Saki, tu t'en es sortie à merveille. Tu as agi courageusement, c'était admirable ! "

Je secoue la tête, embarrassée.

" Saki, merci d'avoir volé à mon secours. "

Hanazato ne cesse d'essuyer ses yeux encore rouges.

Je secoue la tête, embarrassée.

" Il n'y avait rien d'admirable. Je suis la moins expérimentée d'entre nous.
C'est la moindre des choses que je pouvais faire… "

" Non, tu nous as vraiment sauvées ! J'en ferai part au maître ce soir. "

Ayame s'approche de moi et me prend les mains.

" Ce que tu viens de faire était digne de la défunte Yoshino-tayû. Tu as bravé la peur avec courage et fierté. "

" Ayame… "

" Tu deviendras une courtisane oiran remarquable.
Je suis heureuse d'avoir trouvé une disciple telle que toi. "

Bien que je les trouve exagérée, ses compliments me font chaud au cœur.

Mais en même temps que cette joie, la frayeur accumulée jusqu'à lors déborde, et j'éclate en sanglots.

Ayame me caresse le dos pour me consoler.

Son petit rire est semblable à celui d'une mère.

Après m'être enfin couchée, Hanazato, qui dort à côté de moi, me dit :

" Tu dois être contente, Saki. Tu as trouvé quelqu'un de bien. "

" Hein ? "

" Je parle d'Okita. C'est un Mibu Rôshi, mais il est galant. 

Il s'est battu pour nous, et il est plutôt mignon en plus ! "

" Tu penses ? "

Je suis contente de l'entendre dire du bien d'Okita.

Sous ses couvertures, Hanazato me sourit gracieusement.

" Je suis sûre qu'il était jaloux, quand Serizawa t'a touchée. "

Je cligne plusieurs fois des yeux.

C'est Okita qui a pris la bouteille de saké pour la renverser sur Serizawa.

Je me suis même énervée, car je l'avais enfin calmé.

" T'as pas remarqué ? Il était jaloux. Je suis sûre qu'il a un faible pour toi, Saki. "

" Qu… "

Je me sens rougir jusqu'aux oreilles et cache mon visage sous la couverture.

" C'est faux… "

" Ce que tu es mignonne, Saki ! Tu es timide ? "

" Ma foi… "

Je me recroqueville sous ma couverture.

Plaqué contre ma poitrine, le papillon fait retentir ses clochettes.

C'est comme si elles étaient en harmonie avec les battements de mon cœur.

Okita a un faible pour moi ?

Si c'est vrai… Alors… Je suis heureuse.

Bien plus heureuse que si mon anniversaire, Noël, le printemps et un feu d'artifice arrivaient tous en même temps.

Je tripote le papillon et sens une chaleur naître en moi. Quand est-ce qu'il viendra me revoir ?

Je viens à peine de le quitter, mais j'ai déjà envie de le retrouver.

Je me languis…

Cette nuit, j'ai fait un rêve.

Un rêve ressemblant à ces films de samouraïs qu'ils passent au Nouvel An.

Des vestes d'un bleu ciel avec des motifs.
Sur un drapeau, j'aperçois le caractère japonais signifiant 'Vérité'.

(Ah, c'est Shinsengumi…)

Lors de notre première rencontre, j'ai cru qu'Okita et les autres en faisaient partie.

Ils ont tous des noms similaires, après tout.

Les membres de Shinsengumi, épées au clair, se battent contre des rônins rassemblés dans une auberge.
Il s'agit de l'incident d'Ikedaya.

[incident armé entre les Ishin Shishi, une force anti shogunale en provenance du domaine de Chōshū, et le Shinsengumi, une unité armée du Bakufu (Shogunat). Les Ishin Shishi utilisent l'auberge Ikedaya comme base de leurs opérations. Leur plan est de mettre le feu à Kyōto et de se saisir de Matsudaira Katamori, le daimyō (seigneur) d'Aizu, dont les fonctions à l'époque incluent la protection de Kyōto. Cependant, avant que les Ishin shishi ne puissent mettre leur plan à exécution, le Shinsengumi arrête un membre des Ishin Shishi qui, soumis à un interrogatoire, dévoile leur plan.]

Je ne sais pas exactement ce que Shinsengumi a fait, mais j'ai entendu parler de ce fait historique.

La vendetta d'Akô, avec les 47 rônins.

[vendetta d'Akô = en 1701, dans la région d'Akō, un groupe de samouraïs est laissé sans chef (rōnin) après la condamnation de leur daimyo Asano Naganori au suicide rituel (seppuku) par le shogun Tokugawa Tsunayoshi. Il est accusé d'avoir blessé Kira Yoshinaka (1641-1703), maître des cérémonies de la maison du shogun, qui l'avait insulté. Les 47 rōnin décident de le venger en tuant Kira.]

La rébellion d'Oda Nobunaga au temple de Honnoji…

[Oda Nobunaga (23 juin 1534 - 21 juin 1582) = daimyō (seigneur) a passé sa vie sur les champs de bataille et a conquis une grande partie du Japon avant sa mort en 1582. Il est le premier des « Trois unificateurs » du Japon pendant la période Sengoku.]

Ces événements sont tout aussi connus.

Un homme à la veste bleue tombe à genoux. Il n'a pas été blessé, mais il a une main sur sa bouche.

(Ah oui, je m'en souviens, maintenant !)

Un des membres de Shinsengumi était malade.

Il crache du sang et, malgré son état, donne un coup d'épée ascendant.

Après avoir retiré son sabre du corps de son ennemi, il se penche en avant et crache une grande quantité de sang.

Son kimono en est trempé.

En s'aidant de son sabre pour rester debout, il regarde en face de lui.

C'était qui déjà, cet homme ?

(Qui était-ce ?)

" … ! "

Soudain, je me réveille. Ma gorge est sèche.

" Soji Okita. "

Il fait encore nuit noire. Hanazato est plongée dans un profond sommeil.

Je sens mon cœur tambouriner dans ma poitrine.

" Le même nom qu'Okita… "

Hijikata, Kondô… Ce sont tous des noms de membres de Shinsengumi.

Mais c'est impossible. Ils font partie de Mibu Rôshigumi, pas de Shinsengumi.

Et puis Okita n'a pas l'air malade du tout.

(Il tousse de temps en temps, mais c'est à cause du climat de Kyô…)

Un frisson me traverse. Cet horrible pressentiment me donne la chair de poule.

" C'est certainement faux… "

Je tente de me convaincre. Je remonte ma couverture sur moi et prends le papillon qu'Okita m'a offert.

" Okita ne fait pas partie de Shinsengumi… "

Cependant, deux mois plus tard…

Le 18 août.

Un événement fatidique pour Mibu Rôshigumi a lieu.

Il s'agit d'un coup d'État mené contre les clans Aizu et Satsuma.

Le clan impérialiste et anti étrangers Chôshû est vaincu, et ses nobles sont déchus de leurs privilèges.

[Aizu, Satsuma, Chôshû = domaines féodaux.]

Suite aux exploits de Mibu Rôshigumi durant ce coup d'État, le clan Aizu gratifie l'organisation d'un nouveau nom officiel.

Ce nom n'est autre que…

" … ! "

Je me dirige à toute vitesse en direction du village Mibu.

Une fois arrivée, je cours vers là où loge Okita.

Je n'ai pas demandé la permission de sortir. Je me ferai certainement réprimander en rentrant.

Mais tant pis. Je n'ai pas pu me retenir.

" Okita ! "

J'entre dans la maison après de brèves salutations.

La scène qui s'offre alors à mes yeux me laisse sans mot.

Un groupe d'hommes vêtu des vestes de couleur bleu clair. Exactement comme dans les films.

Au fond de la salle se trouve un drapeau marqué du caractère 'vérité' en japonais.

Okita, vêtu de la même veste, sourit gaiement.

" Saki. "

Il pointe la porte du doigt sans remarquer mon mutisme.

" Tu as entendu ? Le clan Aizu nous a gratifiés d'un nom officiel !

On n'avait jamais notre nom gravé sur une plaque jusqu'à présent. On l'accrochera sûrement par ici. "

Il me parle en bombant le torse, tout fier.

" Shinsengumi, assigné à la protection de Kyôto par ordre du clan Aizu. "

Je suis soudain prise de vertiges.

À suivre…